Entre ruinas y recuerdos, El Cairo quiere volver a ser el pueblo que era

El municipio, parte del Paisaje Cultural Cafetero, quedó con el 80 % de su territorio afectado tras el fuerte sismo del 10 de agosto.

Publicado por: John Arias

Durante décadas, El Cairo se caracterizó por sus fachadas de colores, sus balcones de madera y sus calles que conservaban el aire de un pueblo detenido en el tiempo. Pero el terremoto del 10 de agosto rompió esa postal de manera brutal: donde antes había casas coloniales que contaban la historia de generaciones, quedaron paredes agrietadas, techos desplomados y calles cubiertas de escombros.

El paisaje que hacía de El Cairo un rincón único del Valle del Cauca cambió en un par de minutos. La arquitectura que había resistido durante años el paso del tiempo no pudo resistir la fuerza de la tierra. Las viviendas quedaron prácticamente inhabitables.

Durante esta semana, en medio del dolor, sus habitantes han contemplado entre el polvo cómo su pueblo se convirtió en ruinas. El Cairo ya no es el mismo. El terremoto no solo sacudió sus montañas: derrumbó la historia que estaba escrita en sus casas.

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El municipio vallecaucano, a tan solo 50 kilómetros del epicentro del terremoto de magnitud 7,4 reporta afectaciones graves en el 80 % de su territorio.

Sus calles coloniales adornadas con flores y colores, rodeadas por montañas cubiertas de neblina, conservaban la tradición cafetera que habían convertido a El Cairo en uno de los destinos más pintorescos de la región.

Hoy, ese panorama no existe, la imagen es estremecedora.

Al estar tan cerca de San José del Palmar, Chocó, el sismo golpeó con especial fuerza a este municipio del norte del Valle del Cauca.

La infraestructura del pueblo quedó destruida. De acuerdo con el balance entregado por la Gobernación del Valle del Cauca, el desastre deja tres fallecidos, cinco heridos, 800 casas averiadas y 50 viviendas completamente destruidas.

Según el reporte preliminar de la Administración Municipal, estas cifras implican que alrededor del 10 % de las edificaciones quedaron completamente colapsadas, mientras que el otro 90 % de las viviendas y construcciones presentan daños como pérdida de techos, paredes colapsadas, grietas y fisuras.

Sin embargo, la magnitud de la tragedia va más allá de estos datos. El Cairo hace parte del Paisaje Cultural Cafetero de Colombia, inscrito por la Unesco como Patrimonio Mundial, y es reconocido por la conservación de sus calles y por una arquitectura tradicional que forma parte de la identidad de sus habitantes.

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Pero fue precisamente esa arquitectura tradicional la que quedó expuesta ante la fuerza del terremoto.

Salomé Osorio Holguín, una de las voluntarias que actualmente recoge ayudas para llevarlas hasta El Cairo, describió la situación como devastadora. Según su testimonio, prácticamente en su totalidad las viviendas estarían inhabitables y muchas familias buscan dónde refugiarse, pues quedaron sin nada.

“La mayoría de los ciudadanos está saliendo del pueblo. Los otros están mirando dónde se van a acomodar. Es urgente habilitar viviendas provisionales para que la gente tenga donde quedarse mientras tanto”, relató la voluntaria.

Precisamente, la joven explicó que entre las necesidades más urgentes están las hojas de zinc, madera y otros materiales para levantar estructuras que sirvan como refugio.

Tras el movimiento telúrico, la Alcaldía instaló un Puesto de Mando Unificado con participación del Ejército, la Policía, los Bomberos, el hospital, concejales y organismos de gestión del riesgo.

Las autoridades comenzaron el levantamiento de escombros y el censo de las familias damnificadas, mientras buscan habilitar espacios como un hostal, el parque recreacional y algunas instituciones educativas para atender a quienes necesitan alojamiento.

Sin embargo, la dimensión de la crisis plantea un desafío mucho mayor: cómo reconstruir El Cairo sin perder la arquitectura y la identidad que hicieron de este municipio un lugar único.

“Era un pueblo hermoso, unas casas hermosas, una gente muy amable”, recordó Salomé. Para ella, El Cairo era un lugar al que las personas llegaban a respirar aire puro, descansar y desconectarse de la ciudad, pasear por sus fincas cafeteras y conocer la sabiduría de los campesinos que sostenían la economía del pueblo.

“Es un pueblo declarado patrimonio cultural por la UNESCO, por su infraestructura. Era más que todo eso, sus casas, sus balcones, sus vistas, su gente…”, añadió.

Por eso, considera que ahora uno de los grandes retos es la reconstrucción para recuperar no solamente las viviendas, sino también los colores, los balcones, las fachadas y la arquitectura que durante décadas enorgullecían a sus habitantes.

La petición de los damnificados es que la reconstrucción permita que El Cairo parecerse al pueblo que era antes del terremoto. “Esa es la idea: que el pueblo vuelva a ser como antes”, resume la voluntaria.

Al igual que las viviendas, otros edificios históricos quedaron afectados y tendrían que ser demolidos. La iglesia es uno de los símbolos que sufrió daños más graves. De acuerdo con Osorio, “la estructura toca tumbarla y volverla a reconstruir”.

Contactarse con El Cairo es casi imposible. Tras el desastre natural el lugar permanece sin energía eléctrica y sin señal telefónica e internet. Incluso algunos sectores se encuentran sin agua.

Ante la crítica situación, Salomé Osorio lidera una campaña desde Cartago para trasladar ayudas hasta este municipio, donde residen sus tíos que perdieron sus viviendas. Si usted desea sumarse a esta iniciativa, puede contactarse a través del número 321 5133451.

Durante estos días, ha agradecido la solidaridad de quienes se han sumado a esta causa y han permitido el envió de algunos camiones cargados de ayudas.

De acuerdo con la joven, las personas han donado mucha comida y agua, pero también hace falta elementos de aseo personal como crema dental, cepillo de dientes, desodorante, pañitos húmedos y toallas higiénicas. Igualmente, se está recibiendo ropa. “Las personas quedaron sin nada, todo quedó enterrado”.

Dato: Este municipio está ubicado a unos 252 kilómetros de Cali, en medio de la cordillera Occidental y junto a la Serranía de los Paraguas. Su paisaje está marcado por las montañas y los bosques de neblina. Allí también se encuentra la Reserva Natural Comunitaria Cerro El Inglés, uno de los principales referentes ambientales de la región.