Con un diagnóstico temprano y acceso a los especialistas es posible prevenir el avance de enfermedades silenciosas como el glaucoma y la retinopatía diabética, que pueden derivar en ceguera.
La ceguera es uno de los principales problemas de salud pública en Colombia y América Latina. Es una de las tres primeras causas de discapacidad. Esta situación se debe en gran medida a enfermedades como el glaucoma y la retinopatía diabética, las cuales, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), son responsables de más del 80% de los casos de ceguera prevenible en el mundo. Lea también: Descubra si está en riesgo de deficiencia de hierro y actúe a tiempo para una vida saludable
La importancia de la detección temprana es crucial para reducir la incidencia de ceguera en la población. “Una de las situaciones es que uno asocia la ceguera a la mala visión, pero en las principales casos de ceguera, generalmente en sus estados moderados a casi avanzados, el paciente puede tener buena visión, lo que hace que muchas veces no consulten. No podemos tomar como parámetro de salud visual el hecho de que el paciente esté viendo bien; ver bien no garantiza que estemos bien”, señala el médico Juan Carlos Rueda Galvis, oftalmólogo especialista en glaucoma y líder de programas de teleoftalmología en el país.
La progresión de enfermedades como el glaucoma puede pasar desapercibida debido a que no afecta la visión central hasta estadios avanzados.
“El glaucoma es una enfermedad lenta y su detección requiere exámenes específicos como la medición de la presión intraocular, tomografía óptica coherente (OCT) y el campo visual”, comenta el médico Juan Carlos Rueda Galvis.
Estos exámenes permiten analizar la estructura y el funcionamiento del nervio óptico, para determinar qué tratamiento será necesario. Sin embargo, las estadísticas en Colombia demuestran que el acceso a oftalmólogos sigue siendo limitado.
En promedio, hay un oftalmólogo por cada 40 mil habitantes y en algunas zonas rurales la proporción es aún más desfavorable. Es en estas áreas donde la teleoftalmología, una variante de la telemedicina que se centra en el diagnóstico y monitoreo de enfermedades oculares, se convierte en una solución viable.
“La pandemia nos enseñó que la telemedicina y la teleoftalmología pueden dar mucha más accesibilidad a las personas, especialmente a las de alto riesgo. Muchas veces, tener acceso a una consulta médica preventiva es difícil, costoso y dispendioso”, comenta el médico especialista Juan Carlos Rueda Galvis.
En el marco de estos programas de teleoftalmología, se emplean equipos portátiles de alta tecnología con los que se identifican posibles patologías que podrían conducir a la ceguera. “Nosotros examinamos un grupo importante de pacientes día a día en teleoftalmología; aproximadamente 40 pacientes diarios de alto riesgo. Constantemente encontramos pacientes que llevan años sin ser atendidos por un oftalmólogo, a pesar de ser de alto riesgo”, agrega el doctor Rueda Galvis.
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El especialista en glaucoma considera que la implementación de estos programas depende del compromiso de las instituciones y del cumplimiento de las normativas. “Es el momento de impulsar la telemedicina para hacer un impacto importante en la salud pública a nivel nacional”.
Glaucoma
Es la primera causa de ceguera irreversible en el mundo. Es una enfermedad ocular crónica que provoca daño en el nervio óptico: el responsable de transmitir la visión. Este deterioro es causado por un aumento de la presión intraocular.
Personas con mayor riesgo:
- Mayores de 60 años
- Parientes de personas con Glaucoma
- Miopes
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- Diabéticos
- Quienes usan esteroides frecuentemente.
En la mayoría de casos no hay síntomas, pero en los más severos puede haber:
- Visión borrosa
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- Dolor de ojos y de cabeza
- Náuseas y vómito
- Aparición de halos color arcoiris alrededor de los objetos
Retinopatía diabética
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Los problemas metabólicos de la diabetes afectan a los vasos sanguíneos de la retina que se vuelven frágiles.
Esto puede producir pérdida de fluido e incluso hemorragias.
Los altos niveles de azúcar en la sangre hacen que las paredes de los vasos sanguíneos se vuelvan más permeables y frágiles.
Personas con mayor riesgo:
- Personas con obesidad
- Quienes llevan una vida sedentaria
- Embarazos de mujeres con diabetes
- Personas que fuman
Algunos de los síntomas son:
- Un mayor número de moscas volantes
- Visión borrosa
- Visión que cambia de borrosa a clara
- Ver áreas en blanco o oscuras en el campo de visión
- Visión nocturna deficiente
- Notar que los colores se ven atenuados o apagados
- Perder la visión
Una oportunidad en la telemedicina
Para el médico Juan Carlos Rueda Galvis, oftalmólogo especialista en glaucoma y líder de programas de telefoftalmología en el país, esta sería clave para enfrentar el desafío de la ceguera en Colombia, brindando acceso a diagnósticos oportunos y reduciendo la progresión de enfermedades visuales en poblaciones vulnerables y de difícil acceso.
Este tipo de programas de prevención ha sido implementado en varias regiones del país, como Santander, Cundinamarca, Guainía y Meta.
“Hemos recorrido el departamento y otras regiones atendiendo más de 100,000 pacientes a través de telemedicina en programas de ceguera prevenible. Definitivamente, soy un convencido de que la telemedicina y la teleoftalmología aseguran una salud visual a personas de alto riesgo, enfocándonos en adultos mayores, hipertensos y diabéticos”, afirma el médico especialista.
