La vacunación contra el VPH reduce el riesgo de cáncer de cuello uterino y otras enfermedades asociadas. En Colombia, su aplicación avanza como una estrategia clave de prevención.
Publicado por: Información suministrada
Información suministrada: Heliberto Páez Quintero , médico cirujano, especialista en medicina interna y oncología clínica.
En Colombia, el cáncer de cuello uterino (cérvix) representa una de las principales amenazas para la salud femenina. Es la primera causa de muerte por cáncer entre mujeres de 30 a 59 años, según datos del Ministerio de Salud. La principal causa identificada de esta enfermedad, en la mayoría de los casos, es el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual muy común.
Existen diferentes subtipos del VPH, pero los más prevalentes en relación con el desarrollo de cáncer son los tipos 16 y 18. Estos dos subtipos pueden ser responsables de hasta el 70 % de los casos de cáncer de cuello uterino, así como de una proporción importante de lesiones precancerosas en el cuello del útero, lo que evidencia su alta capacidad oncogénica.
Se han identificado además ciertos factores sociales que incrementan el riesgo de mortalidad por esta enfermedad. Entre ellos se encuentran las condiciones socioeconómicas desfavorables, la residencia en zonas rurales dispersas, el acceso limitado a servicios de salud, y la pertenencia a grupos con menor nivel educativo. Estos factores dificultan la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno. Lea también: ¿Es posible sudar la gripa? Un mito que aún persiste
Vacunación y tamizaje: dos estrategias clave
Es importante destacar que la vacunación no reemplaza las estrategias de tamizaje recomendadas en las guías clínicas para el cáncer de cérvix. La realización periódica de pruebas de detección, como la citología y la prueba de VPH, sigue siendo esencial. El objetivo de la vacunación es reducir la incidencia de la enfermedad, pero no sustituye las acciones de tamización que permiten la detección temprana de lesiones precancerosas o cancerosas.
En el caso de personas que ya han sido diagnosticadas con VPH y que se encuentran dentro del rango de edad para recibir la vacuna, se recomienda igualmente su aplicación. Esto se debe a que puede ofrecer protección frente a otras cepas del virus diferentes a la que causó la infección inicial, disminuyendo así el riesgo de futuras infecciones. Sin embargo, es fundamental aclarar que la vacuna no constituye un tratamiento para la enfermedad ya existente, sino una herramienta de prevención frente a futuras infecciones.
La vacunación contra el VPH se ha consolidado como un pilar fundamental en la prevención del cáncer de cuello uterino. Las evidencias actuales respaldan su efectividad, no solo para prevenir infecciones, sino también para reducir la incidencia de cáncer cervical a mediano y largo plazo.
A medida que los sistemas de salud avanzan en la meta de eliminar el cáncer de cérvix como problema de salud pública, es indispensable superar los desafíos relacionados con el acceso a la vacunación, especialmente en poblaciones vulnerables. Igualmente, es necesario fortalecer las campañas de educación y concienciación sobre la importancia de la vacunación y la detección temprana. Le puede interesar: El trauma craneoencefálico: una emergencia silenciosa que crece día a día
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A medida que progresamos hacia la eliminación del cáncer de cérvix, es esencial abordar los desafíos en el acceso a la vacunación y seguir promoviendo la educación y la concienciación sobre la detección temprana. Al hacerlo, podemos salvar vidas y mejorar la salud de las mujeres en todo el mundo.
Avances en vacunación contra el VPH
En los últimos años, se ha logrado un avance significativo en la prevención del cáncer de cuello uterino gracias al desarrollo y aplicación de vacunas. Estas vacunas son de tipo recombinante, es decir, utilizan fragmentos del virus que no son infecciosos pero sí capaces de inducir una respuesta inmunitaria eficaz en el organismo.
Actualmente, existen varios tipos de vacunas contra el VPH. Las más utilizadas a nivel mundial son la vacuna tetravalente (Gardasil) y la nonavalente (Gardasil 9), que protegen contra múltiples cepas del virus. También se encuentra disponible la vacuna bivalente (Cervarix), aunque su uso ha sido menos frecuente en comparación con las anteriores.
Diversos estudios clínicos, especialmente los de tipo observacional, han demostrado que la vacunación puede reducir hasta en un 87 % el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. Además, su impacto no se limita solo al cérvix, sino que también ayuda a prevenir otros tipos de cáncer relacionados con el VPH, como los de vulva, vagina, pene, ano y orofaringe, así como la aparición de verrugas genitales, lo que refuerza su relevancia como herramienta preventiva.
Los efectos adversos relacionados con la vacuna suelen ser leves y temporales, como dolor en el sitio de la inyección o fiebre pasajera, por lo que se considera un biológico seguro. En Colombia, la vacuna está incluida en el Plan Nacional de Vacunación. Está dirigida a niñas a partir del cuarto año escolar, con una edad mayor o igual a 9 años, hasta el grado 11. Está indicada para todas las niñas y adolescentes entre los 9 y 17 años.
El esquema de vacunación recomendado consiste en la aplicación de una primera dosis, seguida de una segunda dosis a los seis meses. En pacientes con problemas inmunitarios, se contempla un esquema de tres dosis: una primera dosis, una segunda a los tres meses y una tercera a los seis meses de la inicial.
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