Turismo en Santander enfrenta caída en el número de pasajeros y en la ocupación hotelera. El sector plantea una radiografía con los retos y oportunidades.
Si bien es cierto que Santander tiene todo como destino turístico, el sector enfrenta diversos retos. Según la Encuesta Mensual de Alojamiento (EMA) del Dane correspondiente a mayo de 2025, la situación en el sector hotelero de la región no es alentadora.
La región de los santanderes perdió un 6,1 % del personal ocupado, siendo una de las zonas que más contribuyó a la caída que se reportó en todo el país.
José Andrés Duarte García, presidente de Cotelco, se sumó a la conversación y ofreció una radiografía del turismo en Santander, en el marco de la tercera edición del Gran Salón Horeca, evento que reunió al sector hotelero, gastronómico y de catering en una jornada que se extendió el 28 y 29 de julio.
Esta nueva edición del evento partió de la premisa de “Santander, un camino por recorrer”. Las cifras reflejan los desafíos del sector, pero también las oportunidades que existen si se trabaja de manera articulada.
“Queremos que los turistas regresen, que vuelvan después de haber vivido experiencias positivas en el territorio”, afirmó Duarte, al destacar la riqueza histórica, cultural, gastronómica y natural del departamento.
¿Cuántos turistas llegan a Santander?
Uno de los datos que más preocupa al gremio es la caída del 13,41 % en la movilización de pasajeros, comparando el primer semestre de este 2025, con el del año pasado, según cifras de la Aeronáutica Civil.
“En 2024 tuvimos el mayor número de pasajeros nacionales movilizados en el país, por lo que este descenso representa un reto importante”, indicó el presidente de Cotelco.
Agregó que esta reducción en el número de viajeros también puede estar relacionada con la tendencia nacional: menos colombianos están viajando por el país.
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En contraste, los pasajeros internacionales que llegaron a Santander crecieron un 60 %. Entre enero y mayo de 2024, se reportaron 7.363 pasajeros internacionales, mientras que en el mismo periodo de 2025 la cifra subió a 11.792. Aunque es un dato positivo, Duarte fue enfático en aclarar que las cifras aún están por debajo de lo alcanzado en 2023.
Adicional a ello, se reportó un aumento del 1,17 % en personas que señalaron a Santander como su destino final. “Aunque existen dudas sobre si se registran todos los destinos que planean visitar, estos datos igual aportan a la conversación. Hay todavía un reto importante para llegar a las cifras de 2023″, añadió el presidente de Cotelco.
¿Qué ocurre con la ocupación hotelera en Santander?
Sobre la ocupación hotelera, la Encuesta Mensual de Alojamiento del Dane reportó que la región de los santanderes (Santander y Norte de Santander) tuvieron un promedio del 34 % en el periodo de enero a mayo de 2024.
“Norte de Santander ha tenido afectaciones por el orden público en el Catatumbo, lo que también impacta en las cifras”. Aun así, en el mismo período de este 2025 hubo un leve crecimiento, subió al 34,4 %
En Santander, según el Sistema de Información Hotelera, SIH, tuvimos una ocupación promedio del 42 % en el primer semestre de este año, pero en 2024 era del 46,6 %
En otras palabras, mientras en el primer semestre de 2024 había 46,6 habitaciones ocupadas por cada 100 disponibles, ese indicador cayó en el primer semestre de este año a 42,7 habitaciones ocupadas.
“Sobre esto ya se está trabajando de manera articulada con la Alcaldía, la Gobernación, con iniciativas de promoción. Esperamos se puedan también materializar con el apoyo Fondo Nacional de Turismo y estrategias que se pueden complementar de la mano de Procolombia para posicionar la oferta turística que tiene el departamento. Desde Cotelco creemos que hay oportunidades para seguir fortaleciendo la oferta turística si se trabaja en equipo. Esto puede ayudarnos a mover en buena parte estos niveles de ocupación y tener un mejor desempeño”, expresó.
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¿Cómo está Santander en términos de competitividad?
Durante su intervención en el tercer Gran Salón de Horeca, el presidente de Cotelco también presentó los resultados del Índice de Competitividad Turística Regional, una herramienta creada hace una década, desde la academia.
Según este informe, en 2024 Santander ocupó la décima posición con una calificación de 5,31 sobre 10, una leve caída frente al 5,46 de 2023.
Bucaramanga se ubicó en el octavo lugar entre las capitales del país, mientras que El Socorro y San Gil entraron al top 20 entre los 334 municipios evaluados.
La medición contempla ocho ejes: cultura, medio ambiente, gestión del destino, economía, estrategia empresarial, mercadeo, desarrollo social e infraestructura. En 2023, Santander obtuvo una calificación de 6,41 en el componente cultural, pero esta descendió a 5,78 en 2024 por la reducción de la oferta turística, según detalla el informe.
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Según ese reporte, el departamento tiene retos para mejorar su competitividad en turismo: “se sugiere brindar un acompañamiento a los prestadores de servicios turísticos con el fin de poder contar con las respectivas certificaciones en calidad y sostenibilidad turísticas y garantizar un servicio de calidad y competitivo”.
En otros componentes, como el económico (5,14), empresarial (3,18) e infraestructura (721), también presentaron una caida en el puntaje. Se lee en el informe: “baja en la ocupación hotelera y la cara tributaria a empresas, dificultad para gestionar proyectos en alianza público privado y deficiencias en la atención en servicios de salud.
“Insistimos en que esta medición técnica busca orientar políticas públicas sostenibles en el tiempo”, sentenció el presidente de Cotelco.
