Con ayuda del telescopio espacial James Webb y el observatorio ALMA, científicos identificaron el instante exacto en que comienzan a formarse los planetas alrededor de una estrella bebé parecida al Sol.
Publicado por: A.C.
Un equipo internacional de astrónomos logró lo que hasta ahora era solo una hipótesis científica: observar por primera vez el momento exacto en el que se inicia la formación de planetas alrededor de una estrella distinta al Sol.
Cómo detectaron el nacimiento de un nuevo sistema solar
El hallazgo fue posible gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb y del gran conjunto milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA), ubicado en el desierto chileno, según confirmó este miércoles el Observatorio Europeo Austral (ESO).
“Por primera vez, hemos identificado el momento más temprano en el que se inicia la formación de planetas alrededor de una estrella distinta de nuestro Sol”, afirmó Melissa McClure, astrónoma de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y autora principal del estudio publicado en la revista Nature. Además: HIP 67522 b: el planeta que podría estar ‘cavando su propia tumba’
Qué es HOPS-315, la estrella bebé similar al Sol
La protoestrella en cuestión, llamada HOPS-315, se encuentra a unos 1.300 años luz de la Tierra y presenta un entorno muy similar al que tuvo el sistema solar en sus orígenes.
“Estamos viendo un sistema que se parece a cómo era nuestro sistema solar cuando comenzaba a formarse”, destacó Merel van ‘t Hoff, profesora de la Universidad Purdue (EE.UU.) y coautora del trabajo.
Un sistema planetario en pleno nacimiento
Alrededor de estrellas recién nacidas como HOPS-315, los astrónomos suelen detectar discos de gas y polvo llamados discos protoplanetarios. Es en estos discos donde nacen los planetas, a partir de la condensación de minerales y la posterior agregación de materia sólida. Otras noticias: ¿Por qué este 9 de julio puede ser el día más corto de la historia?
En el caso de nuestro sistema solar, los primeros materiales sólidos en formarse están atrapados en antiguos meteoritos que contienen minerales cristalinos ricos en monóxido de silicio (SiO), capaces de formarse en las altas temperaturas que reinan en estos entornos.
De manera similar, el equipo internacional detectó por primera vez signos de estos minerales calientes comenzando a condensarse en el disco que rodea a HOPS-315, lo que indica el inicio del proceso de formación planetaria.
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“El SiO está presente tanto en estado gaseoso como dentro de estos minerales cristalinos. Esto sugiere que apenas está comenzando a solidificarse, algo que nunca se había observado antes fuera de nuestro sistema solar”, explicó Edwin Bergin, de la Universidad de Michigan (EE.UU.) y también coautor del estudio.
El rastro de los primeros planetas
El descubrimiento fue posible gracias a las capacidades del telescopio James Webb, desarrollado por las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá. Luego, con ALMA, el equipo confirmó que las señales químicas se originaban en una pequeña región del disco, comparable a la ubicación del cinturón de asteroides en nuestro propio sistema solar. Lea: Nasa detecta raro objeto interestelar que cruza el Sistema Solar: ¿Hay riesgo para la Tierra?
“Estamos viendo estos minerales en este sistema extrasolar en el mismo lugar en que los vemos en los asteroides del sistema solar”, añadió Logan Francis, investigador posdoctoral en la Universidad de Leiden.
Este descubrimiento no solo confirma las teorías sobre cómo nacen los planetas, sino que abre la puerta para observar en tiempo real los procesos que, hace miles de millones de años, dieron origen a la Tierra y al resto de planetas que giran hoy alrededor del Sol.
