El Hubble fotografió al cometa 3I/Atlas, un visitante interestelar que podría tener más de 7.000 millones de años.
Publicado por: A.C.
El telescopio espacial Hubble ha captado la imagen más detallada hasta la fecha del cometa 3I/Atlas, el tercer objeto interestelar detectado en la historia y que fue avistado por primera vez el pasado 1 de julio.
Un viajero interestelar con más de 7.000 millones de años
La fotografía, tomada el pasado 21 de julio cuando el cometa estaba a 365 millones de kilómetros de la Tierra, fue publicada este jueves por la Nasa. En ella se aprecia una columna de polvo expulsada desde el lado iluminado por el Sol, así como una incipiente cola de polvo que se aleja del núcleo.
Según los astrónomos, el 3I/Atlas pierde material de manera similar a los cometas originados dentro del sistema solar, aunque su procedencia está más allá de la Vía Láctea. Viaja a una velocidad récord para un visitante del sistema solar: 210.000 kilómetros por hora, lo que indica que ha estado vagando por el espacio interestelar durante miles de millones de años. Además: Nasa detecta raro objeto interestelar que cruza el Sistema Solar: ¿Hay riesgo para la Tierra?
Un viajero interestelar con más de 7.000 millones de años
Las mediciones del Hubble han permitido estimar que su núcleo helado tiene un diámetro máximo de 5,6 kilómetros, aunque podría ser tan pequeño como 320 metros.
De confirmarse, podría tratarse del cometa más antiguo jamás observado, con una edad de más de 7.000 millones de años, es decir, 3.000 millones de años anterior a la formación del sistema solar, según explicó Matthew Hopkins, astrónomo de la Universidad de Oxford, durante la Reunión Nacional de Astronomía de la Real Sociedad Astronómica. Le interesa: El espectacular ‘cometa del siglo’ será visible hasta el próximo 24 de octubre
Los otros visitantes interestelares detectados hasta ahora
El cometa fue detectado inicialmente por el telescopio de la red de alerta temprana de asteroides (Atlas) en Río Hurtado, Chile, cuando se encontraba a 675 millones de kilómetros del Sol. Se recomienda: Un raro cometa verde se verá desde la Tierra por primera vez en 50.000 años
Llega desde la dirección de la constelación de Sagitario y permanecerá visible para telescopios terrestres hasta septiembre, antes de ocultarse por su paso cercano al Sol. Se espera que reaparezca en diciembre próximo.
3I/Atlas es el tercer viajero interestelar identificado, después de 1I/ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
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¿Qué es el cometa 3I/Atlas?
El cometa 3I/Atlas tendría un tamaño de 24 kilómetros de diámetro, y nació en nuestro sistema solar y, según los astrónomos, podría provenir de una región más allá de la Vía Láctea.
Se espera que a finales de octubre de este año, 3I/Atlas pase a más de 210.000 km/h frente al Sol, momento en el que debería ocurrir la actividad cometaria, es decir, el momento que se forma una gran coma -envoltura de gas, polvo y hielo alrededor del cometa- y que se desprenda una cola brillante.
