Con menos de 500 ejemplares puros, el ganado chino-santandereano lucha por sobrevivir en Santander, donde ganaderos y universidades usan biotecnología para rescatar esta raza única del trópico seco.
Publicado por: Redacción Ola Verde
Por siglos, el ganado chino-santandereano ha caminado entre las laderas secas y agrestes del cañón del río Suárez, resistiendo a la escasez de pastos y a un clima que alterna sequías intensas con lluvias repentinas. Esta raza criolla, una de las más antiguas del país y patrimonio genético del departamento de Santander, estuvo al borde de la desaparición. Hoy, gracias a una alianza entre ganaderos, universidades y autoridades regionales, se libra una batalla para conservarla.
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La historia del chino-santandereano comienza mucho antes de que tuviera nombre. En 1542, casi medio siglo después del primer viaje de Cristóbal Colón, bovinos traídos de la península ibérica desembarcaron en La Guajira. Desde allí, guiados por conquistadores, avanzaron tierra adentro. No encontraron verdes praderas como en su lugar de origen, sino sabanas espinosas y de bajo valor nutricional.
Fue en la provincia Guanentá, entre San Gil y Barichara, donde un pequeño núcleo bovino se adaptó a las condiciones extremas del trópico seco. En la vereda La China, durante más de 500 años, el clima, la vegetación y la selección natural moldearon un animal rústico, de talla media-baja, capaz de sobrevivir con recursos limitados y de reproducirse sin ayuda de hormonas ni suplementos intensivos. Así nació el chino-santandereano, descendiente del Bos taurus, convertido en símbolo de identidad y resiliencia rural.
Guardianas silenciosas
En San Gil, la Hacienda Ojo de Agua, de la familia Rueda, y en Barichara, la Hacienda La Paramera, primero de los Patiño y luego de Benjamín Afanador, conservaron durante generaciones la pureza de la raza. Mientras en el resto del país se imponían las razas europeas e índicas, especializadas en carne y leche, estas fincas mantuvieron la cría de animales que destacaban por su resistencia, docilidad y excelente habilidad materna.
Pero la modernización ganadera pasó factura: el desplazamiento por razas más rentables redujo drásticamente la población de chino-santandereano. Hoy, no existe un censo oficial, pero Asochino estima que quedan menos de 500 ejemplares puros en todo el país, muy por debajo del mínimo de 1.000 que exige la FAO para garantizar su preservación genética.
Ante el riesgo inminente, la Gobernación de Santander, la Asociación de Criadores de Ganado Chino-Santandereano (Asochino), la Universidad de Santander (Udes) y la Universidad Cooperativa de Colombia (UCC) activaron un plan de rescate.
Uno de los proyectos clave consiste en la implantación de embriones producidos in vitro. A partir de óvulos y semen de animales puros, se fecundan embriones en laboratorio que luego son transferidos a vacas receptoras. En 2024, se entregaron 100 embriones a unos 30 productores de la región.
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En el Centro de Desarrollo Tecnológico de la Udes, en Sabana de Torres, se implantaron ocho embriones: seis llegaron a término y nacieron cuatro machos. Aunque el objetivo era obtener también hembras, el plan contempla cruzar con otros núcleos que sí lograron crías femeninas para multiplicar la población mediante nuevos lavados uterinos y producción de embriones.
La meta es ambiciosa: entre 500 y 1.000 embriones en los próximos años para entregar a pequeños ganaderos, pero el principal obstáculo es la escasez de hembras puras.
El valor de una raza criolla
Héctor Javier Narváez, médico veterinario zootecnista y PhD en Ciencia Animal, ha estudiado a fondo la fisiología reproductiva del chino-santandereano. Su equipo encontró que estas vacas producen de manera constante una cría al año, incluso en condiciones adversas, gracias a su alta concentración de hormona antimulleriana y a una notable población folicular.
Estas características, poco comunes en razas especializadas, permiten que las vacas queden preñadas en el momento óptimo y desteten terneros sanos, incluso si nacen con bajo peso. Además, su longevidad es excepcional: pueden parir más de 15 crías a lo largo de 20 años de vida.
“Son animales que no dan la mayor cantidad de carne o leche, pero su resistencia y rusticidad los hacen insustituibles para cruzamientos que mejoran la adaptabilidad de otras razas”, explica Narváez.
El Ministerio de Agricultura exige que al menos el 25 % del ganado en las fincas colombianas sea de origen criollo, pero, según los expertos, la norma no se cumple ni se vigila. Para los defensores del chino-santandereano, la preservación no depende solo de la biotecnología: es necesario que los ganaderos comprendan que conservar esta raza es también proteger un patrimonio genético adaptado al trópico y valioso frente al cambio climático.
En un contexto de sequías más intensas y presión sobre los ecosistemas, este linaje de cinco siglos podría convertirse en un aliado estratégico para la ganadería sostenible. Pero el tiempo corre: si no se actúa de manera decidida, el chino-santandereano podría pasar de ser un símbolo de identidad rural a un recuerdo en los libros de historia.
