Hallaron en Zapatoca una vértebra fósil de un pliosáurido. El depredador marino vivió hace 135 millones de años y es el registro más antiguo en Colombia.
En diciembre de 2022, investigadores hallaron en Zapatoca una vértebra fósil atribuida a un pliosáurido, un gran depredador marino. Se trata de un feroz reptil marino que aterrorizó los océanos. Este sería el registro más antiguio reportado hasta ahora en Colombia.
El fósil permaneció bajo estudio por más de dos años y el 9 de septiembre de 2025 su análisis fue aceptado para publicación en la revista científica Cretaceous Research, en un artículo titulado “Evidence of large pliosaurids in the Late Valanginian of Colombia”.
El trabajo estuvo liderado por Javier García Guerrero, de la Fundación Universitaria Agraria de Colombia (Uniagraria) y Edwin Alberto Cadena Rueda, de la Universidad del Rosario. Contó con el apoyo de investigadores de instituciones internacionales como el Smithsonian Tropical Research Institute (Panamá) y el Field Museum of Natural History (Estados Unidos).
Un depredador de mares
La vértebra del fósil fue hallada en la Formación Rosa Blanca (Valanginiano tardío, Cretácico Inferior) y se estima que pertenece a un depredador marino que habitó la región hace aproximadamente 135 millones de años.
Hasta ahora, los registros de pliosáuridos se ubicaban en Villa de Leyva, Boyacá, en rocas de la Formación La Paja con una edad cercana a los 115 millones de años. El fósil de Zapatoca es 20 millones de años más antiguo, lo que cambia la cronología y permite entender que la presencia de estos animales en el norte de Gondwana fue más temprana y amplia de lo que se creía.
La vértebra corresponde a un feroz reptil marino que dominó la cadena alimenticia en los mares tropicales del Cretácico temprano. Según el equipo investigador, estos animales se alimentaban de peces, tortugas, tiburones hibodóntidos, ictiosaurios y plesiosaurios más pequeños, convirtiéndose en los principales depredadores de su tiempo.
“El hallazgo de una vértebra de un gran depredador marino, un pliosáurido que vivió en los mares de Zapatoca, Santander, hace 135 millones de años, es la evidencia más antigua de estos reptiles en Colombia y amplía su presencia en el norte de Gondwana. Hasta ahora solo se habían encontrado pliosáuridos en Villa de Leyva, Boyacá, en rocas de unos 115 millones de años. Este nuevo fósil muestra que estos animales ya habitaban los ecosistemas marinos tropicales del Cretácico temprano y nos ayuda a entender mejor cómo eran esos mares y cómo evolucionaron los pliosáuridos en la transición del Jurásico al Cretácico”, precisó Javier García Guerrero, director del Departamento de Ingeniería Civil de la Uniagraria.
Según el equipo de investigadores, la recuperación de la pieza fósil en Zapatoca aporta información valiosa para reconstruir los ecosistemas marinos del pasado.
