La presidenta de Fedepesan y Defensora del Año del Premio Nacional de Derechos Humanos 2026 habló con Vanguardia sobre la muerte de cuatro manatíes en los caños San Silvestre y Rosario de Barrancabermeja, las denuncias de los pescadores y las pruebas que exigen para establecer qué está ocurriendo en estos cuerpos de agua.
Publicado por: Lesly Adriana Cifuentes
El pasado miércoles 23 de septiembre, cuatro manatíes aparecieron muertos en los caños San Silvestre y El Rosario de Barrancabermeja. Con estos nuevos casos, ya son 21 los ejemplares que han muerto en los últimos cinco años en el Distrito, una cifra que vuelve a llamar la atención sobre las condiciones de estos cuerpos de agua y sobre una especie que, para los pescadores, también es un indicador de lo que ocurre en el ecosistema.
Yuli Velásquez, presidenta de la Federación de Pescadores Artesanales, Fedepesan, asegura que la agremiación que representa ha denunciado desde hace años las condiciones de la zona y que nunca habían encontrado cuatro manatíes muertos en un mismo momento.
Dos meses antes de este último hallazgo, Fedepesan había radicado un derecho de petición ante Cormagdalena para advertir sobre la situación y pedir la apertura de canales de conectividad, ante los bajos niveles del agua y las dificultades que esto genera para el desplazamiento de los animales.
En entrevista con Vanguardia, Velásquez habla de los hallazgos, las denuncias que han presentado y las pruebas que están pidiendo para establecer qué está ocurriendo en estos cuerpos de agua.
¿Qué está pasando con los manatíes en Barrancabermeja? ¿Qué explica este nuevo hallazgo de cuatro ejemplares muertos en los caños Rosario y San Silvestre?
Realmente, nosotros, hace dos meses atrás, incluso habíamos radicado un derecho de petición a Cormagdalena, mostrando toda la situación de contaminación que se presenta en el área, la importancia y la urgencia de que intervengan, donde se abran los canales de conectividad, porque realmente los manatíes son muy pesados y, al bajar el nivel del agua, quedan atrapados, varados.
La alimentación, al disminuir el nivel del agua, pues también les queda a distancias retiradas. Entonces, el animal se ve afectado buscando alimento, pero a esto le sumamos la contaminación que desde hace muchos años hemos venido denunciando en Caño San Silvestre, en la cual se evidencian las trazas de grasas y aceites, como lo observaron la corporación, la CAS y la UNAP, que estuvieron con nosotros en el recorrido de estas pérdidas tan lamentables, porque esto es algo nunca antes visto.
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Cuatro manatíes, una familia completa, en todo este corredor del área del Caño San Silvestre y Caño Rosario, que son las áreas que hemos venido denunciando desde hace mucho tiempo y en las que realmente no ha habido una solución o una respuesta a la ciudadanía de Barrancabermeja. Necesitamos saber qué es lo que contienen estas aguas.
¿Qué han podido establecer ustedes, desde su trabajo como comunidad pescadora, sobre las posibles causas de esta situación?
Con la Universidad de Cartagena, como sale en un artículo de Los Informantes, está un profesional de la Universidad de Cartagena. Este profesional informa que en todas estas áreas donde hay acumulación de contaminación por diferentes actores, en este caso de la industria, todo eso se va realizando, un acumulado que, en últimas, termina afectando a las especies.
De esta forma es que hemos exigido los estudios tanto de la biota, las macrófitas, el suelo, el agua y el lodo, para que, con laboratorios certificados, se pueda detectar y salga a la opinión pública todo lo que allí se está presentando.
A esto también se le suma que personas pescadoras del área ya presentan afectación en el cuerpo porque las uñas de las manos y de los pies presentan un tipo de hongo en todo el cuerpo.
En días anteriores esto se denunció con canales locales de la ciudad y se le hace el llamado a la Secretaría de Salud. Es importante que ellos intervengan, el ICA, a empezar a llevar estas especies ícticas y tomar pruebas de estas especies, cuál es el acumulado, de qué tipo de contaminante es lo que tienen, porque, en últimas, no sabemos ni qué es lo que estamos consumiendo.
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Este no es un caso aislado. Hace parte de una situación que ustedes vienen observando desde hace tiempo en los caños y ciénagas de Barrancabermeja. ¿Hasta ahora qué efecto han tenido las denuncias que han presentado como comunidades de pescadores?
Logramos, mediante una acción popular, que el juez diera una orden estricta a los involucrados, en este caso, la Alcaldía Distrital de Barrancabermeja, la Corporación Autónoma Regional de Santander, Ecopetrol, Aguas de Barrancabermeja, entre otros, para que se realicen estas pruebas de agua y de lodos en el área que están estipuladas en la acción popular. Esto aún no ha iniciado.
Estamos exigiendo las mesas de trabajo para que, con garantías y con el Ministerio Público, como lo es la Defensoría del Pueblo y la Procuraduría, se puedan instalar las mesas para tener una trazabilidad seria de la ruta que se debe llevar a cabo con esta investigación.
Esto tiene que ser un trabajo serio, organizado, donde realmente todos quedemos satisfechos de los hallazgos que allí se presenten para también tener tranquilidad, porque es difícil realizar turismo, bañarse o pescar en esta área donde está uno viendo toda la afectación ambiental que hay allí. Uno no sabe a qué está exponiéndose.
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En los recorridos que ustedes han realizado, ¿qué han encontrado además de los manatíes muertos? ¿Qué otras señales de afectación ambiental han documentado?
Dentro del sistema hídrico encontramos la raya, la raya es un animal muy fuerte. También pudimos evidenciar rayas allí, prácticamente muriendo; encontramos peces, patos, garzas, gavillas, los cuatro manatíes.
Y lo que nos impacta más es en el área donde se encuentran los manatíes, que la hembra grande se encuentra en toda la tubería de Cenit.
Esto es algo a lo que también se le debe prestar atención porque estas tuberías que pasan de lado a lado del área del caño generan un riesgo, porque ya se han presentado en el pasado accidentes. El que es nuevo en la zona y no conoce no sabe que allí existe esta tubería. No existe una señalización porque no la hay.
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Nosotros, que ya tenemos años de estar en la zona, identificamos los puntos y sabemos los riesgos que se presentan allí alrededor.
¿Por qué es tan importante para la comunidad de pescadores la muerte de estos manatíes y qué significa para ustedes encontrar cuatro ejemplares muertos?
El manatí nos indica cómo está el ecosistema y acá algo está mal. Para nosotros, esta especie es como un hijo, como un hermano más.
Porque somos una ciudad biodiversa y somos bendecidos de tener estas especies tan cercanas, a simple vista, y duele porque nosotros también, como hermandad, los cuidamos, los alimentamos, estamos pendientes de ellos. Y nos duele la indiferencia social también, la indiferencia de las instituciones, donde ya se normalizó la muerte de estas especies allí.
Nunca se había visto cuatro manatíes muertos, pero al ya mirar este impacto, esto es algo que alerta y que no puede quedar solamente en la denuncia, en los lamentos, sino en las acciones que se deben realizar.
Nosotros realmente estamos con un trauma fuerte de mirar. Una cosa es mostrar ante los medios y otra cosa es estar dentro del cuerpo de agua y observar estas especies allí muertas, porque realmente es la indiferencia que hemos tenido desde la institucionalidad, que realmente les ha faltado mucho para poner freno, realmente que no muera más ninguna especie. Los peces, las aves, los reptiles, todo lo que allí muere y que hay es una indiferencia total.
Después de encontrar cuatro manatíes muertos, ¿qué están exigiendo concretamente a las autoridades y qué investigación consideran necesaria para determinar qué está ocurriendo con esta especie en Barrancabermeja?
Pues mira que no se definen acciones porque desde el escritorio se habla muy bonito, pero la realidad dentro del cuerpo de agua es otra.
Por eso nosotros, como comunidades pesqueras, hacemos lo que podemos tener al alcance, que es abrir conectividad, que es poderles abrir espacio donde el agua pueda fluir, donde ellos puedan estar a salvo.
Hay prioridades en la ciudad, sí, pero hay prioridades por estas emergencias que, antes de que murieran los manatíes, hace dos meses ya habíamos radicado en Cormagdalena esta situación que se podía presentar. Ahorita estamos previendo también que en el área de los humedales de Palotal existen muchos residuos sólidos dentro del cuerpo de agua.
Todo esto ya lo explicamos, lo sustentamos, lo justificamos. Ya unos profesionales se acercaron a observar el llamado que estamos realizando, pero realmente hay mucha indiferencia. Se habla mucho por medios y todo, pero las acciones que se realizan en la inmediatez no son ninguna.
Puntualmente, exigimos a todos los entes competentes realizar las pruebas de agua y de lodos con laboratorios certificados serios y que estos resultados salgan a la opinión pública. Esto no puede quedar engavetado, archivado, sino que se tiene que mostrar la realidad.
Hacer un plan de acción de recuperación del área. Hay que seguir vigilando esta área porque realmente todo lo que se presenta allí desde años anteriores, toda la muerte sistemática de todas las especies, pues eso tiene que acabar, esto tiene que frenar.
Se deben de apersonar la Corporación Autónoma, el Ministerio de Ambiente, el ANLA, la misma Alcaldía, que también tiene responsabilidad en ir a hacer pruebas de laboratorio allí para identificar qué es lo que se está presentando.
