Un inventario científico, publicado en la revista científica PeerJ, identificó 738 especies de abejas en Colombia y ubicó a Santander entre los departamentos con más de 100 especies registradas. Investigadores advierten que la falta de monitoreos e investigaciones de campo impide conocer toda la diversidad de estos polinizadores que habitan en Colombia.
En los bosques, montañas y diferentes ecosistemas de Santander habitan pequeñas especies cuyo trabajo resulta fundamental para la vida. Las abejas silvestres cumplen una función esencial en la polinización de las plantas. Sin embargo, un grupo de investigadores advierte que conocer cuáles habitan en el territorio y cómo se distribuyen sigue siendo una tarea pendiente.
Las abejas desempeñan una función determinante en el mantenimiento de los ecosistemas y en la producción de alimentos. El informe señala que cerca del 90 % de las plantas con flores y un tercio de los cultivos agrícolas dependen de la polinización realizada por estos insectos.
El artículo científico “The first annotated checklist of the bees of Colombia reveals an overlooked diversity and areas with major data deficiencies”, publicado en la revista científica internacional PeerJ, reunió el trabajo de un equipo de 46 científicos y distintas universidades para consolidar el primer inventario verificado de abejas del país.
El estudio registró 738 especies de abejas en Colombia y ubicó a Santander entre los departamentos que superan las 100 especies documentadas. Sin embargo, el artículo también revela que los registros disponibles todavía son insuficientes para establecer la diversidad real de estos insectos en el departamento y en el país.
Las curvas de acumulación de especies para Santander continúan creciendo de manera lineal. Esto significa que, a medida que se realizan nuevas exploraciones, todavía podrían aparecer especies que no han sido recolectadas ni registradas formalmente.
En otras palabras, el inventario está lejos de completarse y el país aún podría aumentar sus registros de estos polinizadores. Según los modelos estadísticos y los cálculos de los autores, en el país habría cerca de 1.035 especies. Todavía falta por registrar alrededor del 26 %.
“Hay zonas con unos vacíos de información muy grandes que vale la pena empezar a llenar. Paradójicamente, esas zonas son las que nosotros consideramos de mucha importancia y singularidad ecológica, como la región de la Orinoquía, la Amazonía y la región del Chocó. Son zonas que carecen de mucha información y que deben estar hoy en día entre las prioritarias para poder documentar toda esa información”, explicó John César Neita, curador de las Colecciones de Entomología e Invertebrados del Instituto Humboldt.
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Seis años de revisión para conocer las abejas de Colombia
Para construir esta radiografía de la diversidad de abejas, el equipo investigador adelantó un proceso de revisión entre 2019 y 2025, en el marco del Proyecto Abejas de Colombia.
El trabajo incluyó la revisión de 18 colecciones entomológicas del país, donde se conservan ejemplares recolectados en diferentes territorios. En Santander, uno de los espacios fundamentales fue el Museo de Historia Natural de la Universidad Industrial de Santander (UIS).
Los investigadores examinaron los ejemplares documentados en esta colección y verificaron la información asociada a cada uno, como el municipio y la fecha de recolección, además de los datos de quien realizó el registro.
Colombia alberga 140 especies de abejas endémicas, lo que significa que el 19 % no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
“Se logra recopilar aproximadamente 88.000 registros, es decir, datos que provienen de colecciones biológicas del país. También se pudo complementar con información de bases de datos de biodiversidad a nivel mundial. Eso permitió consolidar una información muy valiosa sobre la cual se realizó este estudio y permitió identificar que en el país existen 738 especies hasta el momento”, explicó el curador e investigador John César Neita.
Este proceso permitió contrastar la evidencia física con la información documental disponible. Los datos de las colecciones, que aportaron el 64 % de los registros utilizados en el estudio, se complementaron con bases de datos internacionales y la revisión de 77 artículos científicos especializados.
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Después de depurar cerca de 88.000 registros iniciales, el equipo consolidó una base de 69.439 datos verificados que respaldan la presencia de las especies identificadas.
Colombia, cuarto país con mayor riqueza y diversidad de especies de abejas en Suramérica
El inventario identificó 738 especies de abejas distribuidas en 123 géneros y cinco familias. Esa cifra representa un incremento superior al 20 % frente a los listados históricos de 2003 y 2009, que reportaban entre 466 y 604 especies.
“La familia más predominante fue la familia Apidae, donde están muchas de las especies de abejas que nosotros conocemos, como las abejas de las orquídeas y las abejitas angelitas, como les llaman en muchas regiones del país”, añadió el curador de las Colecciones de Entomología e Invertebrados del Instituto Humboldt.
Además, el estudio incorporó 246 nuevos registros para el país y descartó 109 especies cuya presencia no contaba con evidencia física suficiente.
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Con estos resultados, Colombia ocupa el cuarto lugar entre los países con mayor diversidad de abejas registrada en Suramérica, después de Brasil, con 1.985 especies; Argentina, con 1.183, y Perú, con 779.
Sin embargo, el estudio advierte que el conocimiento de esta diversidad todavía tiene importantes vacíos geográficos. Antioquia y Cundinamarca concentran el 41 % de los datos recopilados, con 14.884 y 14.046 registros, respectivamente.
Ambos departamentos también figuran entre los que tienen mayor riqueza documentada: Antioquia registra 269 especies y Cundinamarca, 207. A ellos se suman Meta, con 220, y Valle del Cauca, con 200.
Departamentos como Arauca y La Guajira tienen menos de 35 especies registradas, una cifra que los investigadores relacionan con la escasez de muestreos.
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De acuerdo con el informe, hasta la fecha solo se ha explorado el 8 % del territorio nacional, equivalente a 87.161 kilómetros cuadrados.
El inventario también permite conocer algunas características de las abejas que habitan en Colombia. De las especies registradas, 424 son solitarias, equivalentes al 57 % del total, mientras que 181, el 25 %, son sociales, como ocurre con las abejas sin aguijón.
John César Neita, curador de las Colecciones de Entomología e Invertebrados del Instituto Humboldt, advierte que las 12 especies que actualmente figuran bajo alguna categoría de amenaza en el país no necesariamente reflejan la situación real de sus poblaciones.
“Este estudio establece una línea base esencial para la conservación ambiental de los polinizadores neotropicales, especialmente en Colombia. Destaca la urgencia de establecer programas de monitoreo a largo plazo, algo muy importante para llenar esos vacíos de información y elaborar una lista completa y actualizada de las especies. También resalta la necesidad de formar nuevos taxónomos que puedan contribuir a identificar más especies. Por último, es muy interesante trabajar articuladamente con Parques Nacionales Naturales para identificar qué especies de abejas se encuentran dentro de estas áreas protegidas. Esto nos permitiría hacer un seguimiento de su distribución y reconocer la importancia de los parques como reservorios para la conservación de esta biodiversidad”, subrayó John César Neita, curador de las Colecciones de Entomología e Invertebrados del Instituto Humboldt.
