Para diagnosticar la enfermedad se requieren equipos sofisticados, personal capacitado y mucho tiempo para obtener resultados precisos. Esta situación afecta especialmente a las personas en zonas rurales, donde el acceso a pruebas específicas es limitado debido a la falta de infraestructura.
En el Centro de Investigación en Enfermedades Tropicales, CINTROP, de la Universidad Industrial de Santander, UIS, un equipo de científicos avanzó en la validación de un dispositivo que promete detectar de manera rápida y efectiva el parásito causante de la enfermedad de Chagas.
Esta enfermedad infecciosa causada por un parásito protozoario (Trypanosoma cruzi) es el resultado, según los expertos médicos, de un problema de salud complejo típico de las enfermedades tropicales desatendidas. Un diagnóstico erróneo o tardío con un tratamiento y seguimiento inexistentes o incompletos puede hacer que esta infección sea potencialmente letal, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud.
Entendiendo esto, los investigadores identificaron la necesidad de un sistema de diagnóstico que fuera rápido, preciso, económico, portátil, programable y fácil de usar, incluso, en lugares sin infraestructura avanzada. Como solución, diseñaron un prototipo que cumple con estos requisitos, utilizando herramientas moleculares de vanguardia, en particular el sistema CRISPR-Cas. Lea también: Héroes de la salud: atención médica a domicilio en los rincones de Bucaramanga
El sistema CRISPR-Ca “es como tener unas tijeras genéticas con la capacidad de cortar cualquier parte del ADN de los seres vivos. La tecnología tiene la facilidad que uno las puede programar para que llegue a cualquier gen. Una vez está programada el área que uno desea localizar hace un corte que nosotros lo usamos para que alumbre o ilumine. Con esa iluminación podemos detectar genes de una forma muy fácil”, explica Jonny Duque, profesor de la Escuela de Medicina y director del Centro de Investigaciones en Enfermedades Tropicales (Cintrop).
¿Cuándo se inició la investigación?
La investigación comenzó en 2020, después de un entrenamiento en edición genética usando la tecnología CRISPR-Cas en la University of California, San Diego. “Decidimos implementar estas tecnologías en Colombia con un enfoque particular en el diagnóstico de enfermedades transmitidas por vectores, como el Chagas. Le puede interesar: Impuesto Predial de Bucaramanga: cuándo estarán los recibos con el descuento el 13 %
Además, este trabajo se alineó con el objetivo central del Centro de Investigación en Enfermedades Tropicales (CINTROP), que durante años ha estudiado enfermedades tropicales que afectan tanto a los seres humanos como a los animales”, expresó el director.
¿Quiénes hacen parte de esta investigación?
Después del entrenamiento en Estados Unidos, se estableció una línea de investigación liderada por el CINTROP. Inicialmente, el proyecto involucró al biólogo Luis Alejandro Ortiz Rodríguez, quien desarrolló su tesis de pregrado a partir de esta investigación.
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El equipo también incluyó al profesor en física y magíster Rafael Cabanzo, quien trabajó en el diseño del dispositivo y la integración de los componentes ópticos. Además, “contamos con el apoyo de la doctora en química Stelia Carolina Méndez, quien brindó acompañamiento continuo durante el desarrollo del proyecto”, asegura Duque. Vea además: ¿Por qué la Gobernación de Santander eliminó descuentos al impuesto vehicular en 2025? Estas son las razones
Actualmente, “el proyecto está entrando en su segunda fase y, aunque esperamos publicar los resultados el próximo año, esto dependerá de factores como el financiamiento y la validación rigurosa de los datos obtenidos”, expone Duque.
“Con el financiamiento adecuado, podríamos evolucionar este dispositivo hacia uno más sensible, económico, portátil y fácil de operar, facilitando su uso en zonas rurales por parte de personal de salud local. Además, su capacidad programable abre la posibilidad de adaptarlo para detectar otros patógenos causantes de enfermedades, lo que expande significativamente su utilidad”.
