En Altos de Betania está también la huella de Vanguardia. Una huella que no se limita a haber informado, sino que comenzó cuando este diario decidió darle la mano a 120 familias damnificadas por el invierno. Esta es la historia:
Hay historias que se escriben con memoria, solidaridad, rostros y, sobre todo, con la gente que un día soñó con volver a empezar. En el norte de Bucaramanga, la urbanización Altos de Betania es una de ellas. Sus calles y apartamentos guardan el recuerdo de una tragedia, pero también el testimonio de lo que puede lograr un vecindario cuando encuentra una mano.
En esa memoria hay un nombre presente desde el comienzo: Vanguardia. Hoy, cuando este diario llega a sus 107 años, volver a Altos de Betania es mucho más que recordar una visita del pasado. Es reencontrarnos con una de las razones por las que el periodismo tiene sentido: estar cerca de nuestra gente, contar sus dificultades y acompañar sus sueños.
Hace algunos años, cuando el periódico aún llevaba el nombre de Vanguardia Liberal, nuestro carro de reporteros llegó hasta ese sector. No era solo un vehículo; representaba el compromiso de ir donde estaba el vecindario y contar lo que allí ocurría.
Hoy regresamos con la memoria intacta para reconstruir aquella historia y conocer las necesidades de una comunidad que creció, se transformó y continúa luchando por tener un mejor lugar para vivir.
Altos de Betania nació en una de las épocas más difíciles que recuerde Santander. Las fuertes temporadas invernales de 2005 y 2006 dejaron a numerosas familias sin nada. Perdieron sus viviendas, sus pertenencias y buena parte de lo construido durante años.
Fue entonces cuando surgió una iniciativa que demostró que un medio de comunicación puede hacer mucho más que informar. La campaña Dale la Mano a Santander, liderada por Vanguardia junto a importantes empresas de la región, convirtió la solidaridad en acción. El propósito era sencillo, pero enorme: ayudar a quienes lo habían perdido todo a tener nuevamente un hogar.
Ciento veinte familias llegaron con la esperanza de reconstruir sus vidas. Gracias a los aportes de empleados de numerosas empresas, comenzaron a levantarse las primeras viviendas. Cada aporte sumó. Cada mano tendida ayudó a poner un ladrillo. Cada esfuerzo hizo parte de una historia que hoy permanece en pie.
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Vanguardia no solamente contó aquella tragedia. Ayudó a construir una respuesta frente a ella. Y quizá esa sea una de las páginas más valiosas que puede guardar un periódico en sus 107 años: aquella en la que las palabras dejaron de ser palabras y se convirtieron en actos solidarios.
La primera etapa fue apenas el comienzo. Con el paso de los años, el esfuerzo de las comunidades, el gobierno del entonces alcalde Fernando Vargas y distintas iniciativas permitió que Altos de Betania siguiera creciendo. Llegaron nuevas familias y etapas del sector. Lo que nació como una respuesta solidaria para 120 familias terminó convirtiéndose en uno de los sectores más grandes del norte de Bucaramanga.
Y eso también habla de quienes viven allí. Un barrio no crece únicamente cuando se construyen casas. Crece cuando sus habitantes hacen comunidad, cuidan sus calles, levantan a sus hijos, enfrentan las dificultades y siguen creyendo en un futuro mejor.
Por eso regresar a Altos de Betania tantos años después tiene un significado especial. El invierno que alguna vez marcó sus vidas ya no es la principal preocupación. Los problemas cambiaron, como también cambió el barrio.
Las necesidades de hoy
Zulay Anaya, residente del sector, señala que una de las principales preocupaciones está relacionada con las vías de acceso y algunos problemas de inestabilidad en diferentes puntos.
Los habitantes llevan años solicitando soluciones para las zonas más bajas del barrio, entre ellas la construcción de muros que permitan proteger apartamentos afectados por las condiciones del terreno.
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Luis Hernández, otro de los vecinos, plantea además la necesidad de reforzar la seguridad y avanzar en el mejoramiento de las vías. Según él, también preocupa la movilidad vehicular y el impacto que tiene para los residentes la cercanía con el denominado ‘Paso Malo’, un punto que durante años ha representado un dolor de cabeza para quienes transitan por esta zona.
Son las voces de hoy. Voces que, como aquellas que escuchamos hace años desde el carro de reporteros de Vanguardia Liberal, necesitan ser escuchadas y contadas.
En 107 años, Vanguardia ha cambiado de nombre, formatos, tecnologías y maneras de hacer periodismo. Pero hay algo que no ha cambiado: su compromiso con la comunidad.
La historia de un periódico no se mide únicamente en las páginas publicadas, las noticias de primera plana o los grandes acontecimientos registrados. También se mide en las veces que sus periodistas tocaron una puerta, en los vecindarios que encontraron un espacio para contar sus problemas, en las denuncias que lograron respuestas y en las campañas que movilizaron a una región.
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Por eso resulta significativo que, en medio de la celebración de sus 107 años, permanezca una sección como Barrios a la Vanguardia. Es la esencia de un medio de comunicación regional: un periódico que no mira solamente desde lejos, sino que entra a los barrios, se sienta con sus habitantes y pregunta qué les duele y qué necesitan.
Barrios a la Vanguardia es memoria y presente. Es volver a los lugares que alguna vez visitamos y comprobar qué ha cambiado. Es recordar lo que hicimos, pero también asumir el compromiso de seguir acompañando a las comunidades.
Hoy, al regresar a Altos de Betania, lo hacemos con el mismo propósito que nos ha acompañado durante más de un siglo: estar cerca de usted. Porque los barrios cambian. Las necesidades cambian. Las ciudades crecen. Pero permanece la necesidad de ser escuchados y el valor de que alguien esté allí para contar la historia.
En 1919 Vanguardia nació para informar. 107 años después, seguimos recorriendo barrios y contando sus historias. Seguimos creyendo que un periódico es más que un testigo de su tiempo. Es, también, una mano tendida para ayudar a construirlo.
