Casi la mitad de los casos de alimentos contaminados ocurrió dentro de los hogares. Conozca cuáles son las bacterias más frecuentes.
El Instituto Nacional de Salud (INS) en su más reciente informe del Boletín Epidemiológico alertó por el aumento de los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.
En 2025, Colombia notificó 661 brotes de enfermedades transmitidas por alimentos (ETA), que dejaron 7.394 personas enfermas y más de 31.000 expuestas, según cifras preliminares del INS.
Ahora, lo más llamativo es que estos casos no se están registrando en restaurantes, ni comercios. Casi la mitad de los casos se originaron dentro de los hogares.
¿Qué está fallando en las cocinas colombianas? ¿Cuáles son los alimentos más riesgosos y qué errores comunes favorecen la contaminación? Expertos explican cómo prevenir estas infecciones.
¿Qué son las enfermedades transmitidas por alimentos (ETA)?
Las ETA son infecciones o intoxicaciones que se producen al consumir alimentos o bebidas contaminadas con bacterias, virus, parásitos o toxinas.
Pueden causar síntomas leves como malestar estomacal, pero también cuadros graves con diarrea intensa, vómito, fiebre alta, deshidratación e incluso hospitalización, especialmente en niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas.
¿Dónde se están presentando más brotes en Colombia?
Las regiones Andina y Caribe concentran el mayor número de casos, debido a su alta densidad poblacional y la amplia oferta de servicios de alimentación.
Antioquia lidera con 96 brotes (14,5 %), seguida por Cesar (52), Cali (51), Bogotá (39) y Nariño (36).
Publicidad
Sin embargo, el dato más relevante es este: el 46 % de los brotes ocurrió dentro de los hogares. Restaurantes (16,3 %) y otros espacios (13,9 %) completan el panorama.
Las bacterias que más están enfermando a los colombianos
En 2025, el INS confirmó 132 brotes con agentes identificados. Estas son las principales bacterias detectadas:
1. Escherichia coli (48,5 %)
Es la principal causa de los brotes identificados. Está asociada a contaminación fecal, uso de agua no potable y mala higiene en la manipulación de alimentos.
Según explicó Andrea Cortés, microbióloga de la Universidad Manuela Beltrán, esta bacteria suele llegar a los alimentos por fallas básicas en la manipulación. “Escherichia coli puede llegar a los alimentos a través de aguas de riego no potable o por una mala higiene del manipulador. Por ejemplo, cuando una persona va al baño y no se lava correctamente las manos, puede contaminar el alimento durante su preparación”.
2. Staphylococcus aureus (11,4 %)
Vive en la piel y en las vías respiratorias. Puede contaminar alimentos cuando:
- Se cocinan con heridas descubiertas.
- No se usan tapabocas.
- Los alimentos permanecen a temperatura ambiente por mucho tiempo.
Es frecuente en arroces, cremas y productos de panadería.
Publicidad
3. Salmonella (5,3 %)
Se asocia principalmente a:
- Huevos crudos o mal cocidos.
- Pollo insuficientemente cocinado.
- Lácteos no pasteurizados.
Puede provocar cuadros severos de diarrea y fiebre.
4. Bacillus cereus (4,5 %)
Común en arroz y pastas que se dejan varias horas fuera de la nevera.
Publicidad
Un dato clave: recalentar la comida no siempre elimina la toxina que produce, por eso muchas personas se enferman incluso después de “volver a calentar” el alimento.
Los alimentos más implicados en los brotes
Según el INS, los productos más relacionados con los brotes son:
- Alimentos listos para el consumo (27,7 %): ensaladas empacadas, embutidos, comidas refrigeradas y sándwiches.
- Productos cárnicos (23,1 %).
- Lácteos (18,5 %).
Los alimentos listos para consumo representan mayor riesgo porque no pasan por procesos de cocción que eliminen microorganismos. “Estos alimentos no se someten a altas temperaturas que reduzcan el riesgo microbiológico. Si no han sido manipulados correctamente, pueden convertirse en una fuente importante de contaminación y generar enfermedades transmitidas por alimentos”, detalló la experta.
Publicidad
Errores comunes en casa que aumentan el riesgo
Muchos brotes se originan por prácticas cotidianas como:
- No lavarse correctamente las manos.
- Romper la cadena de frío al transportar alimentos.
- Descongelar carnes a temperatura ambiente.
- Guardar arroz o pastas fuera de la nevera por varias horas.
- Usar la misma tabla para alimentos crudos y cocidos.
La mala manipulación y las temperaturas inadecuadas permiten que las bacterias se multipliquen rápidamente.
“Es muy común fallar en las temperaturas seguras, especialmente en alimentos con alto contenido de proteínas y agua. Estos productos deben mantenerse bajo refrigeración o congelación, porque si no, los microorganismos encuentran la temperatura ideal para multiplicarse”, explicó Cortés.
¿Cuándo consultar al médico?
Los síntomas pueden aparecer pocas horas después de consumir el alimento contaminado e incluyen:
- Diarrea intensa
- Vómito persistente
- Fiebre
- Dolor abdominal
- Signos de deshidratación
En niños pequeños, adultos mayores o personas con enfermedades crónicas, estos cuadros pueden complicarse y requerir hospitalización.
Cómo prevenir enfermedades transmitidas por alimentos
Los expertos recomiendan:
- Lavarse bien las manos antes y después de manipular alimentos.
- Cocinar completamente carnes, pollo y huevos.
- Mantener la refrigeración adecuada (menos de 4 °C).
- No dejar alimentos preparados más de dos horas fuera de la nevera.
- Usar agua potable para lavar y cocinar.
- Separar alimentos crudos de los cocidos.
Un problema global
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades transmitidas por alimentos afectan a 600 millones de personas cada año en el mundo y causan 420.000 muertes.
En Colombia, los 661 brotes registrados en 2025 reflejan que la seguridad alimentaria no depende solo de las autoridades sanitarias, sino también de los hábitos cotidianos en cada hogar.
