Los dos clubes colombianos buscan mantenerse con vida en la Copa Sudamericana tras quedar terceros en la fase de grupos de la Libertadores.
Con el Mundial de 2026 ya en el pasado, el protagonismo regresa a los clubes y el fútbol colombiano tendrá dos representantes en la reanudación de la Copa Sudamericana. Independiente Medellín e Independiente Santa Fe disputarán los playoffs del torneo continental con el objetivo de avanzar a los octavos de final y mantener vivo el sueño de conquistar un título internacional.
Ambos equipos llegan a esta instancia luego de terminar terceros en sus respectivos grupos de la Copa Libertadores, resultado que les permitió continuar en competencia gracias al nuevo formato de la Conmebol, que enfrenta a los terceros de la Libertadores contra los segundos de la fase de grupos de la Sudamericana.
Medellín abre la serie frente a Vasco da Gama
El primero en salir a escena será Independiente Medellín, que tendrá una de las llaves más exigentes de esta ronda al enfrentar al histórico Vasco da Gama de Brasil.
El compromiso de ida se disputará el miércoles 22 de julio en el estadio Atanasio Girardot, mientras que la clasificación se definirá una semana después en territorio brasileño. Para el conjunto antioqueño será una prueba de carácter frente a un rival acostumbrado a las competiciones internacionales.
La serie también tendrá un ingrediente especial: marcará el debut oficial de Luis Amaranto Perea como entrenador del Poderoso. El exdefensor de la Selección Colombia asumió el cargo tras finalizar su participación como asistente técnico de Néstor Lorenzo durante el Mundial 2026 y tendrá su primera gran prueba en un torneo continental.
Medellín buscará aprovechar la localía para tomar ventaja antes del viaje a Brasil, donde deberá enfrentar uno de los escenarios más complejos del continente. La experiencia de varios de sus jugadores y la ilusión de iniciar con éxito un nuevo proceso técnico alimentan las expectativas del club antioqueño.
Santa Fe quiere hacer valer El Campín
Por su parte, Independiente Santa Fe iniciará su camino internacional el 23 de julio, cuando reciba en Bogotá al Caracas FC de Venezuela.
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El conjunto cardenal parte como favorito en la serie, aunque sabe que no podrá confiarse frente a un rival que ha demostrado competitividad en los torneos continentales. La definición será la semana siguiente en Caracas, donde se conocerá cuál de los dos equipos avanzará a los octavos de final.
El equipo dirigido por Pablo Repetto afrontará la llave con varias novedades en su plantilla. Durante el mercado de fichajes perdió a Edwin Mosquera y Yeicar Perlaza, pero reforzó el plantel con la llegada de Kevin Balanta, uno de los futbolistas llamados a fortalecer la zona defensiva para el segundo semestre.
En caso de superar la eliminatoria, Santa Fe tendrá un desafío aún mayor, ya que en los octavos de final lo esperaría River Plate, uno de los grandes candidatos al título de la Copa Sudamericana.
La oportunidad para reivindicar el semestre
Tanto Medellín como Santa Fe ven la Sudamericana como una posibilidad de cambiar la imagen dejada en la Copa Libertadores. Aunque ambos estuvieron cerca de avanzar a los octavos del torneo más importante del continente, terminaron terceros en sus grupos y debieron conformarse con disputar el repechaje.
Ahora tendrán una segunda oportunidad para seguir compitiendo a nivel internacional y sumar puntos importantes para el fútbol colombiano en el ranking de clubes de la Conmebol.
Además del prestigio deportivo, avanzar de ronda representa un importante incentivo económico para ambas instituciones, que buscan fortalecer sus proyectos deportivos mientras compiten simultáneamente en la Liga BetPlay.
La expectativa es alta. Medellín estrenará entrenador frente a un gigante brasileño y Santa Fe intentará imponer su experiencia para acercarse a un nuevo duelo frente a River Plate. Dos series que marcarán el inicio del segundo semestre para el fútbol colombiano y que definirán si el país mantiene representantes en la fase definitiva de la Copa Sudamericana 2026.
