En Villavicencio comenzó la Conferencia Nacional sobre Palma de Aceite, donde Cenipalma presentó sus apuestas para aumentar la productividad, reducir costos y enfrentar las amenazas que afectan los cultivos.
Publicado por: Giselle Yuliana Jejen Herrera
¿Cuáles son los retos para el sector palmero en 2026 y el próximo año? ¿Cómo se pueden aprovechar las nuevas tecnologías, la inteligencia artificial, la ciencia de datos y la automatización, para mejorar la productividad en el campo? ¿Qué nuevas estrategias hay para mejorar la calidad del suelo y el recurso hídrico?
Estas son algunas de las preguntas que esperan responder cientos de palmicultores de distintas partes del país que se dieron cita esta semana en Villavicencio, en la más reciente Conferencia Nacional sobre Palma de Aceite.
El encuentro reúne durante esta semana a productores, investigadores y representantes de la cadena para hablar de productividad, sanidad, tecnología y de los retos que enfrenta el cultivo en Colombia.
Cabe recordar que Santander es uno de los principales productores de aceite de palma a nivel nacional, con presencia del cultivo en municipios como Puerto Wilches, Sabana de Torres, Barrancabermeja, San Vicente de Chucurí, Rionegro, Puerto Parra y Cimitarra, entre otros.
El año pasado, el departamento logró aumentar su área de producción en 2.400 hectáreas (ha), de acuerdo con Fedepalma, superando la barrera de las 100.000 ha. A nivel nacional, se reportó una cifra récord con la producción de 1,93 millones de toneladas de aceite de palma, según indicó el citado gremio.
Además, en Guatiguará, Piedecuesta, Cenipalma adecuó un laboratorio de clonación, en donde se busca desarrollar plántulas más resistentes y con mayor productividad, para poder enfrentar fenómenos como el cambio climático y la Pudrición del Cogollo, entre otros.
El regreso al Meta de la mano de Cenipalma
El regreso de este evento a los Llanos Orientales, después de 16 años, también marca los 35 años de trabajo de Cenipalma, una historia que, según explicó Nicolás Pérez Marulanda, presidente de Fedepalma, estuvo marcada desde el comienzo por la necesidad de buscar soluciones propias para los problemas que enfrentaba la palmicultura colombiana.
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“Cenipalma se vio abocado a crear su propia capacidad de investigación e innovación porque encontramos que la palmicultura enfrentaba retos que en otras partes del mundo no tenían”, señaló Pérez durante la apertura.
Las enfermedades que han afectado los cultivos, las condiciones del suelo y las particularidades del clima llevaron al sector a desarrollar investigaciones y herramientas pensadas para las condiciones del país. Para Fedepalma, ese trabajo terminó siendo determinante para la permanencia y el crecimiento de la actividad.
El presidente del gremio recordó que varios de los problemas sanitarios llegaron a representar una amenaza para los productores y que la investigación permitió encontrar respuestas desde Colombia, en lugar de depender de soluciones desarrolladas en otros lugares.
“Si no hubiera sido por el trabajo coordinado de Cenipalma con Fedepalma, si no hubiera sido por la capacidad de financiación que se derivó de la creación de la parafiscalidad palmera, seguramente no estaríamos en un evento de esta magnitud 35 años después de su creación”, afirmó.
La productividad es ahora uno de los principales desafíos. Durante la apertura, Catalina Convers, presidenta de la junta directiva de Cenipalma, explicó que la entidad concentra parte de sus esfuerzos en aumentar el rendimiento de los cultivos, reducir los costos y enfrentar las amenazas fitosanitarias.
La meta planteada por Cenipalma es alcanzar cinco toneladas de aceite por hectárea. Para avanzar en esa dirección, la entidad trabaja en 14 líneas de acción que reúnen 33 proyectos de investigación y cuatro de extensión.
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Las nuevas líneas de trabajo para el sector palmero en Colombia
La agenda ya no se limita al mejoramiento genético o al manejo tradicional de los cultivos. Convers destacó nuevas líneas de trabajo relacionadas con la salud vegetal, la calidad del suelo, el recurso hídrico, la mecanización, la ciencia de datos y la automatización. También mencionó el relevo generacional como una preocupación frente a la falta de mano de obra en las zonas rurales.
Pero la investigación no es el único cambio que plantea Cenipalma. Convers aseguró que también se está modificando la manera de relacionarse con los productores.
“Antes esperábamos a que ustedes, los productores, nos buscaran. Ahora nosotros salimos a buscarlos en su territorio”, dijo.
Esa apuesta se refleja también en la presencia de pequeños productores en la conferencia. Más de 300 palmicultores de menor escala fueron invitados a participar en el encuentro, con el propósito de intercambiar experiencias y conocer de primera mano las herramientas y avances que se están desarrollando para el sector.
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Durante los próximos días, la conferencia tendrá demostraciones, investigaciones y actividades de campo en las que Cenipalma mostrará parte de las soluciones que ha desarrollado durante sus 35 años de historia.
