El sector cacaotero de Santander afronta dos realidades ineludibles: precio internacionales bajos y contrabando hacia Ecuador. ¿Cuáles son las perspectivas para este año?
Santander mantiene su posición dominante como productor de cacao en el país.
En 2025, el cacao del departamento afrontó los vaivenes de los precios nacionales e internacionales, cifras récord en exportaciones y un nuevo problema: el contrabando del grano hacia Ecuador.
A pesar de esa situación, el departamento mantiene su potencial. De hecho, el año pasado, entre enero y noviembre de 2025, Santander vendió US$ 85,1 millones en cacao al extranjero.
Eso implica un crecimiento de 130 % en exportaciones. Si bien Estados Unidos fue el principal comprador, el cacao de Santander también llegó a Malasia, México, Italia, Países Bajos, Japón y Émiratos Árabes Unidos.
La fluctuación de los precios se notó luego de que en 2024 se reportaran cifras históricas en el valor del cacao. En algunos momentos, la tonelada de cacao superó los US$ 12.000. Sin embargo, esos valores no se sostuvieron en el tiempo. En la actualidad, esos precios por tonelada rondan los US$ 4.200.
En contravía de los cacaocultures, al bajón del precio internacional se suma la caída de la tasa de cambio.
En diálogo con Vanguardia, Eduard Baquero López, presidente ejecutivo de la Federación Nacional de Cacaoteros, Fedecacao, explicó el panorama que existe para los cultivadores del departamento y el país.
Frente a los precios internacionales, el directivo de Fedecacao recordó que al tratarse de un commodity hay variaciones en los precios. Asimismo, las variaciones de oferta y demanda terminan mandando en estos valores internacionales.
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“El año pasado cerramos esa racha de muy buenos precios, que arrancó desde 2015”, señaló Baquero.
Sobre la situación actual de precios, el líder gremial indicó que desde finales de 2025 y el arranque de este año se ha evidenciado esa caída en el precio a los niveles en los que se encontraba hace una década.
“Los precios están volviendo a los niveles en los que crecieron, en los que estuvieron durante mucho tiempo”, dijo Baquero.
En esa misma línea, el directivo de Fedecaco insistió en que una de las prioridades del gremio es la productividad.
El directivo de Fedecacao recordó que este cultivo es de tardío rendimiento que se explota mínimo por 30 años. No obstante, el departamento cuenta con plantaciones de 70 u 80 años con un nivel considerable de grano.
En ese sentido, Baquero señaló que, paralelo a los buenos precios de los últimos diez años, los cacaocultores hicieron la tarea de renovación de plantaciones, nuevas siembras y mayores índices de producción.
Frente a los 18 meses de mejores precios (2024-2025), el directivo de Fedecacao explicó que el momento fue aprovechado por los agricultores.
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“Creemos que la gente aprovechó muy bien, se mejoraron las plantaciones, las condiciones de vida y la gente vivió bien”, puntualizó Baquero.
En materia de precios actuales, el dirigente de Fedecacao advirtió varios factores: menor consumo y asuntos geopolíticos.
“El mundo está consumiendo menos cacao convertido en chocolate, en este momento. Estamos esperando a ver qué pasa”, dijo Baquero.
El otro componente crucial para los cacaocultores del país es que esta zona del mundo es “tomadora” del precio, debido a que el 70 % de la producción global proviene de África.
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Cacao santandereano rumbo a Ecuador... pero de contrabando
Una de las mayores preocupaciones para el cacao de Santander tiene que ver con el contrabando hacia Ecuador. De acuerdo con las denuncias del gremio, este producto está viajando hacia el vecino país sin pagar impuestos ni trámites obligatorios.
“Santander fue severamente afectado el año antepasado y pasado con mucho cacao que salió hacia Ecuador”, dijo Baquero.
El dirigente gremial señaló que aún se debe esperar el balance para conocer cómo se habrían afectado el reporte de producción.
“Esperemos que no haya generado un impacto fuerte, pero lo que sí alcanzamos a avisar y notificar a las autoridades competentes es que una muy buena cantidad de cacao del departamento de Santander salió con destino a Ecuador”, explicó el directivo de Fedecacao.
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Ese cacao que sale de contrabando hacia el vecino país no paga los diferentes impuestos que debe pagar, entre ellos el valor de la cuota de fomento cacaotero.
“Sabemos que la producción se mantuvo en los niveles, pero lo que no sabemos es el impacto de ese contrabando”, puntualizó.
El problema con las cifras de contrabando es que generan afectaciones a los mismos cultivadores porque se reduce el dinero para reinvertir en asistencia técnica.
“El año antepasado los departamentos más afectados fueron Nariño, Huila y Arauca. Esperemos que lo ocurrido el año pasado no tenga afectaciones fuertes al departamento de Santander”, dijo Baquero.
¿Cómo arrancó el año para el sector?
Uno de los principales inconvenientes en el arranque del año para los cultivadores de cacao en Santander es el clima. Esa situación se terminaría reflejando en los niveles productivos de seis meses.
Las lluvias marcadas suelen afectar los cultivos de cacao por la incidencia de hongos que perjudican el desarrollo del grano.
“Aunque la gente ya sabe hacer los controles, no hay duda que controlar una enfermedad endémica, como es la moniliasis del cacao, no es nada fácil. Esperemos que las condiciones mejoren porque si el invierno sigue de esa manera, sí veríamos una disminución en la en la producción”, dijo Baquero.
No obstante, el dirigente gremial afirmó que se esperan mejores condiciones para los próximos días.
Finalmente, el dirigente gremial recordó que el cacao no es un monocultivo, es un “sistema agroforestal” que permite también la siembra de aguacate, cítricos, entre otros.
