El arte colombiano despide a uno de sus grandes maestros. Juan Cárdenas, pintor, caricaturista y creador de los icónicos billetes de $5.000 y $20.000 pesos, falleció a los 85 años, dejando tras de sí un legado que mezcla genialidad artística, crítica social y un capítulo inolvidable en la historia económica del país.
Publicado por: Redacción Cultural
El arte colombiano está de luto: falleció Juan Cárdenas, pintor y caricaturista, a los 85 años. Conocido tanto por sus afiladas caricaturas políticas como por sus magistrales pinturas, su legado trasciende el lienzo para adentrarse en los pliegues del papel moneda que portamos en nuestros bolsillos. Lea también: Santurbán, memoria y Navidad: un homenaje a Alfredo Molano en la Casa Cultural El Solar
La historia de Cárdenas con los billetes es digna de un thriller financiero. En 1994, Colombia se tambaleaba tras el robo de $24.072 millones al Banco de la República de Valledupar, uno de los más escandalosos de la época. Para combatir la avalancha de dinero hurtado en circulación, el Banco aceleró la emisión de una nueva familia de billetes. Fue entonces cuando Miguel Urrutia Montoya, presidente de la institución, confió en el talento de Cárdenas.
El resultado fue una obra maestra que miles de colombianos reconocen de inmediato: el billete verde de $5.000 pesos, con el rostro del poeta José Asunción Silva y el poema “Nocturno III” en el reverso. Más tarde, en 1996, diseñó el billete de $20.000 pesos, un homenaje al astrónomo Julio Garavito Armero, acompañado por la imagen de una luna que parecía brillar con la misma intensidad que su creador.
Sin embargo, la huella de Cárdenas no se limitó a la economía. Nacido en Popayán en 1939, desde joven mostró un talento desbordante por las artes visuales. Su primera exposición individual, a los 21 años, marcó el inicio de una carrera que lo llevó a ser reconocido como uno de los grandes exponentes del arte colombiano.
Además de sus lienzos y billetes, Cárdenas dejó una marca imborrable en los principales medios de comunicación del país. Sus caricaturas, publicadas en El Espectador y Semana, eran un espejo crítico de las contradicciones sociales y políticas de Colombia, con una mordacidad que jamás perdió vigencia.
En 2022, el maestro recibió la Orden de Boyacá, el mayor reconocimiento otorgado por el Gobierno colombiano. “Una invaluable trayectoria en el arte de nuestro país”, se leía en el comunicado oficial. Pero para Cárdenas, las palabras no alcanzaban para describir su obra. En una entrevista con El Espectador en junio de 2024, poco antes de su última exposición, “Juan Cárdenas, pinturas y dibujos”, reflexionó sobre su proceso creativo: “Lo que dice una imagen pintada no es lo mismo que dice la palabra escrita. Por eso el pintor pinta y el escritor escribe”.
La exposición, presentada en la galería La Cometa de Bogotá, reunió 33 piezas que resumen su trayectoria. Fue, sin saberlo, una despedida artística del maestro.
Hoy, Colombia despide a un gigante. Su partida deja un vacío profundo, pero su legado —ya sea en los billetes que aún circulan, en las caricaturas que marcaron generaciones o en los lienzos que desnudaron el alma del país— continuará vivo, tan inmortal como los personajes que plasmó en su obra.
