Los problemas articulares en mascotas comienzan años antes de hacerse visibles. Con hábitos simples y movimiento adecuado es posible prevenir complicaciones en la vejez.
Publicado por: John Arias
Hay algo que muchos dueños descubren demasiado tarde: los problemas articulares en perros y gatos no aparecen de un día para otro. Aunque suelen hacerse evidentes en la vejez, el desgaste comienza años antes, muchas veces en hábitos cotidianos que parecen inofensivos.
Saltos constantes, impactos repetitivos, sedentarismo o incluso la falta de movimiento controlado pueden acelerar lesiones que, con el tiempo, terminan afectando la calidad de vida de las mascotas. La buena noticia es que hoy existen formas de prevenir, detectar y tratar estas afecciones antes de que se conviertan en un problema mayor.
El médico veterinario Juan Fernando Villegas Monsalve, especialista en Ortopedia y Fisiatría, explica que el cuidado articular debe comenzar desde etapas tempranas y no solamente cuando el animal ya presenta dolor o dificultad para caminar. Lea también: Sed excesiva y cambios de peso: síntomas de diabetes en perros y gatos
Menos impactos, más bienestar
Uno de los errores más comunes es pensar que un perro extremadamente activo necesariamente tiene articulaciones fuertes. Para el especialista, ocurre justamente lo contrario.
“Los perros, al igual que los humanos, no están hechos para impactos articulares constantes”, explica Villegas. Actividades repetitivas como saltar desde camas o sofás, subir y bajar escaleras continuamente o realizar brincos excesivos pueden generar un desgaste silencioso que termina pasando factura con los años.
Por eso, más que restringir completamente el movimiento, la recomendación es evitar los impactos innecesarios. Pequeños cambios como usar rampas, controlar los saltos o adaptar ciertos espacios de la casa pueden marcar una gran diferencia en la salud futura de las articulaciones.
El error de dejar quieto al perro mayor
Cuando un perro envejece y comienza a mostrar señales de artritis o dolor, muchas familias optan por reducir al mínimo sus caminatas pensando que así lo protegen. Sin embargo, el veterinario advierte que el reposo excesivo puede empeorar el problema. “El movimiento constante es fundamental”, señala.
La clave está en modificar la intensidad, no eliminar la actividad. En lugar de una caminata larga y agotadora, recomienda varias salidas cortas durante el día. Por ejemplo, cambiar una hora continua de ejercicio por tres o cuatro caminatas de 10 o 15 minutos ayuda a mantener músculos y articulaciones activos sin generar sobrecarga.
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Ese movimiento moderado favorece la movilidad, reduce la rigidez y ayuda a conservar la masa muscular, algo esencial en mascotas mayores.
Los gatos también sufren problemas articulares
Aunque suelen verse ágiles y flexibles, los gatos no están exentos de enfermedades articulares. De hecho, muchas veces estas afecciones pasan desapercibidas porque los felinos son expertos en disimular el dolor.
Según Villegas, los gatos tienen una biomecánica distinta a la de los perros: son más silenciosos en sus movimientos, más suaves al caminar y menos evidentes cuando sienten molestias físicas.
Por eso, el primer paso para detectar un problema es observar cambios sutiles en su rutina diaria. Un gato que deja de saltar a ciertos lugares, juega menos, se mueve más lento o cambia sus hábitos podría estar enviando señales de dolor.
“Aprender a conocer el comportamiento habitual de nuestro gato es fundamental”, explica el especialista. Reconocer esas pequeñas diferencias permite acudir a tiempo a un profesional antes de que la lesión avance.
El Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios explica que en la exploración de los huesos y las articulaciones suele aparecer dolor al manipular las articulaciones; crujidos en la articulación durante la amplitud de movimiento; limitación de la amplitud de movimiento en las articulaciones e hinchazón de las articulaciones. “Los pacientes suelen cojear o tener una marcha rígida. Los cambios radiográficos son evidentes en hasta el 90 % de los gatos, pero solo el 50 % se verá afectado clínicamente”.
¿Qué enfermedades son más frecuentes?
Entre las alteraciones más comunes en perros y gatos de edad avanzada están las artritis, la pérdida de masa muscular y algunas enfermedades neurológicas degenerativas que terminan afectando la movilidad.
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El veterinario explica que muchas veces estos problemas aparecen en cadena: una lesión articular reduce el movimiento, el músculo pierde fuerza y, al disminuir el soporte muscular, las articulaciones reciben aún más carga y desgaste.
Ese círculo puede afectar progresivamente la calidad de vida de las mascotas si no se trata a tiempo.
Según el portal especializado Balmesvet la artrosis tiene una prevalencia que puede llegar hasta el 39,8% en perros, aunque solo el 23,6% de ellos presentan signos clínicos visibles.
Además, el Manual de Veterinaria de MSD advierte que en perros, la prevalencia más alta de displasia de cadera se encuentra en razas robustas y pesadas como el Pastor Alemán y el Labrador Retriever, mientras que razas más esbeltas y ágiles como el Galgo o el Whippet presentan menor prevalencia.
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Los perros que sufren osteoartritis y sobrepeso u obesidad representan el 52%, mientras que en gatos con ambas condiciones el porcentaje es del 41%.
Terapias que mejoran la calidad de vida
Actualmente existen múltiples tratamientos para ayudar a perros y gatos con problemas articulares. Entre ellos, la fisiatría veterinaria y la medicina física han ganado protagonismo por sus resultados positivos en recuperación y manejo del dolor.
Estas terapias utilizan energías no invasivas como luz, electricidad o movimiento terapéutico, para aliviar molestias, mejorar la movilidad y apoyar procesos de recuperación muscular y articular.
En muchos casos, especialmente cuando las lesiones se detectan temprano, estos tratamientos pueden ralentizar el deterioro e incluso revertir algunas alteraciones iniciales.
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Cuidar hoy para acompañarlos mejor mañana
La salud articular no depende únicamente de la genética o de la edad. También está profundamente relacionada con los hábitos diarios, el tipo de actividad física y la atención que prestamos a los cambios en nuestras mascotas.
Evitar impactos innecesarios, promover movimiento moderado y constante, mantener un peso saludable y consultar a tiempo con especialistas son decisiones que pueden hacer que perros y gatos lleguen a la vejez con más movilidad, menos dolor y una mejor calidad de vida.
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