La microbióloga Nohora Juliana Rueda Forero lidera estudio clave sobre cáncer linfático.
El linfoma de Hodgkin es un cáncer que afecta el sistema linfático, que es parte de las defensas del cuerpo, y se produce cuando algunas células crecen de forma anormal en los ganglios, el bazo o la médula ósea.
Sus señales más comunes son la inflamación de ganglios sin dolor, especialmente en el cuello, las axilas o la ingle, además de fiebre, sudoración intensa durante la noche y pérdida de peso sin causa aparente.
Es un tipo de cáncer que tiene altas probabilidades de curación y, por lo general, se trata con quimioterapia y radioterapia.
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¿A qué viene el tema?
A que una investigadora de Santander lidera un estudio del virus Epstein-Barr y su relación con el linfoma de Hodgkin. Esta investigación fue el eje central del trabajo desarrollado por la profesora Nohora Juliana Rueda Forero, quien analizó los mecanismos mediante los cuales este agente viral puede modificar el comportamiento de las células y contribuir al desarrollo de cáncer.
Habla la investigadora
Su trabajo permitió profundizar en la comprensión de cómo, en determinadas condiciones, una infección viral puede transformarse en un proceso oncológico, especialmente en el sistema linfático.
“El proyecto que desarrollé en Países Bajos se centró en comprender cómo un virus puede manipular las células y generar un tipo de cáncer muy específico, como el linfoma de Hodgkin, considerado un cáncer del sistema linfático”, explicó la investigadora, al destacar el alcance científico de su tesis.
Inicialmente, su proyecto doctoral se enfocó en el estudio de la hepatitis B y el cáncer hepático, con una metodología basada en el análisis de micrornas.
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Sin embargo, durante el proceso de evaluación en la Universidad de Groningen, los investigadores identificaron el potencial de esta herramienta y propusieron aplicarla al modelo del virus Epstein-Barr y el linfoma de Hodgkin, lo que permitió trasladar conocimientos desarrollados en el contexto nacional hacia un escenario investigativo internacional.
Cifras reveladoras
Ambos virus representan un reto global en salud pública. Se estima que más de 250 millones de personas viven con infección crónica por hepatitis B, mientras que cerca del 90 % de la población adulta ha estado expuesta al virus Epstein-Barr, transmitido principalmente por saliva y asociado a diversos tipos de cáncer, como el linfoma de Hodgkin, el linfoma de Burkitt, el cáncer gástrico y el nasofaríngeo.
Por su parte, la hepatitis B puede transmitirse por contacto con sangre, relaciones sexuales o de madre a hijo, y en casos crónicos puede evolucionar hacia cirrosis o carcinoma hepatocelular.
Este trabajo investigativo se desarrolló en el marco del Doctorado en Ciencias Médicas que la profesora Rueda culminó en la Universidad de Groningen, Países Bajos, como parte de un programa de doble titulación gestionado mediante convenios académicos institucionales. La docente es microbióloga industrial graduada de la Universidad de Santander, UDES.
Según explicó la investigadora, el proceso doctoral en Países Bajos contempla una rigurosa evaluación previa del documento por parte de un comité de lectura, encargado de revisar la tesis y emitir observaciones antes de autorizar su defensa pública.
“La función del doctorado en Países Bajos es formar investigadores independientes, capaces de liderar sus propios proyectos. La defensa duró 45 minutos y se realizó ante seis ponentes que formularon preguntas a partir del libro de tesis. Es un diálogo académico exigente, pero muy ameno”, señaló.
Tras la sustentación, se llevó a cabo el acto protocolario de investidura, mediante el cual se le confirió oficialmente el título doctoral, consolidando así su formación científica y su proyección en el ámbito investigativo internacional.
Finalmente, la doctora Rueda Forero destacó el valor de fomentar la investigación desde las etapas iniciales de la formación universitaria. “En la Universidad de Santander la investigación está al alcance de todos. Siempre se ha procurado que los estudiantes tengan acceso desde etapas muy tempranas, a través de programas como Ser científico por un día y los semilleros de investigación. Lo fundamental es tener interés y dedicación, porque la ciencia exige compromiso”, concluyó la experta.
