Vivimos y dependemos de la Inflación. Está en nuestras vidas 24 horas del día, los 7 días de la semana. Nos acompaña a pagar servicios públicos, arriendo, tanquear el carro, ir al cine, ir a restaurantes, y hacer mercado, entre otras actividades.
Como economista, busco desempolvar algunos conceptos que son de interés común. Empezaré por la inflación, pero sin mencionar términos tan técnicos ni fórmulas indescifrables. Se tiene una idea general del concepto, pero su significado suele prestarse a confusión.
Para el Banco de la República (Banrep) la inflación es el “aumento generalizado y sostenido de los precios de los bienes y servicios más representativos del consumo de los hogares de un país”. En términos barriales: con la misma plata, hoy compramos menos que antes. Eso quiere decir que nuestro poder adquisitivo baja. Es importante precisar que cuando se dice que el aumento es “generalizado”, no se refiere a un producto específico, sino al promedio de precios de la canasta familiar.
¿Cómo se mide?: El más usado es el Índice de Precios al Consumidor (IPC), calculado por el DANE. Refleja la variación de precios de un grupo de 443 bienes y servicios que compone el gasto normal de los hogares. Cada mes se consultan más de 51.000 fuentes de información en 38 ciudades del país.
La inflación puede expandirse tan rápido como el gas por las redes eléctricas, y contenerla es mucho más complejo de lo que parece. Si los precios bajan de forma sostenida, estaríamos hablando de un fenómeno denominado: Deflación. Pero, si la economía decrece (PIB) y los precios van por las nubes, hablamos de: Estanflación. Es el peor escenario para una economía.
El Banrep tiene la misión constitucional de controlar la inflación, al igual que la tasa de cambio (dólar) y las tasas de interés.
¿Por qué suben los precios? 1. Porque muchas personas compran lo mismo, pero hay poca oferta de productos. 2. Porque producir se vuelve más caro: suben la gasolina, la energía y los insumos. 3. Porque si “EE.UU. estornuda, a nosotros nos da gripa”. Son factores externos: el precio de las materias primas (“commodities”), la volatilidad del dólar y nuestra alta dependencia de insumos importados. Colombia importa el 33% de productos básicos. ¡dólar caro, comida cara!
Son variables que no podemos controlar. Un buen ejemplo fue la invasión de Rusia a Ucrania, que desestabilizó los mercados de alimentos a nivel mundial, elevando los precios también en Colombia.
Entenderla, es un acto de responsabilidad: ayuda a proteger nuestros ahorros, a tomar mejores decisiones y a evitar gastos innecesarios.
