Quince días antes de que arrancara el mundial de fútbol USA 94, Caracol Radio me envió a Barrancabermeja para cubrir el campeonato panamericano de patinaje que se realizó en la pista del Club Infantas. Yo acepté sin vacilar porque conocía bastante sobre esta disciplina, ya que desde 1987 transmitimos con Fernando Cotes y Martín Alonso Henao por Radio Deportes, todos los nacionales interclubes en los que conocí entre otras, a Erika Paola Rueda y a Luz Mery Tristán. Además, les dije que yo iba al abrazo cálido de Colombia, porque mi sobrino mayor Roberto José Zarruk De la Ossa competiría en ese panamericano patrocinado por Ecopetrol.
Para regresar al Aeropuerto Palonegro nos subimos a una buseta de Copetran y el conductor tenía el equipo de sonido a todo volumen; de repente sonó una canción que hablaba de los jugadores de nuestro seleccionado patrio encabezado por Francisco Maturana y Carlos Valderrama, de quien decían: “es samario, es genial”. El dominicano Eddy Herrera cantaba a todo pulmón unas estrofas bien elaboradas y se refería a cada integrante con frases cortas para definir a nuestros jugadores. Cuando llegó a Luis Fernando Herrera Arango, Eddy dijo: “Chonto Herrera es decisivo, nadie lo puede negar”. Nadie se atreve a negarlo con el paso de los años, ya que este diminuto lateral derecho nacido en el barrio La Floresta de Medellín el 12 de junio de 1962, se convirtió en uno de los mejores jugadores del balompié antioqueño en toda su historia y en el mejor lateral derecho de todos los tiempos en nuestro país.
El hijo de don Antonio y doña Margarita, segundo de cinco hermanos, luego de su paso por la selección Antioquia y la selección Colombia que ‘Coco’ Forero llevó a Barquisimeto en 1981, llegó al Deportivo Independiente Medellín con 20 años cumplidos y después de dos temporadas, los técnicos del ‘poderoso’, Julio Comesaña y Jorge Olmedo, le dijeron que no estaba en sus planes. El Atlético Bucaramanga no iba a salir para la temporada en 1984 y ‘Coco’ le dice a ‘Cuca’ Aceros que en Medellín había un lateral de buenas condiciones y lo traen para el plantel que después de perder varios partidos en el arranque del campeonato, empezó a conquistar el corazón de la hinchada y despertó los elogios de la crónica deportiva del país. ‘Chonto’ hizo parte de un cuarteto defensivo que desde su arquero Landaburu, pasando por ‘Galpón Estrada, Humberto Mendoza, Alfonso Cardona y Alex Churio, salían jugando desde el fondo, tocaban el balón con clase y categoría para que ‘el Nene’ Díaz y Oscar Muñoz le pusieran balones a los delanteros encabezados por Miguel Oswaldo González, ‘Pirata’ Ferrer, Janio Cabezas y ‘Rambo’ Sosa. “Es más, ‘el negro’ González me debe medio Botín de Oro a mí”.
Luego de dos temporadas, se fue para el América de Cali en 1986 y salió campeón con el doctor Ochoa; en 1987 llegó a Nacional con los puros criollos de Maturana. Lo convocaron a la selección y ese año sufrió una lesión gravísima del tendón rotuliano; estando en la clínica, ‘Pacho’ Maturana lo visitó y le dijo: “tranquilo Luis Fernando, recupérate y cuando regreses tienes tu puesto asegurado”. Clasificó a dos mundiales, fue campeón de la Copa Libertadores, ganó dos títulos con Nacional y en la charla se emocionó como cuando gritó el gol de Freddy Rincón ante Alemania. Se le quebró la voz al recordar la muerte de su hermano mayor el día después de haber perdido con Rumania y luego, el mazazo con el asesinato de su gran amigo Andrés Escobar. “Nunca tomo trago, pero el día que Bucaramanga salió campeón me tomé mis guaritos, yo fui técnico de Aldair Quintana en el Huila y me alegré por él”. En la canción “A Colombia”, Eddy lo saludó y le dijo: “Chonto Herrera, mi primo”. Más que primo, ‘Chonto’ es un hermano que la vida nos regaló; nosotros sabemos que fuiste el mejor en tu puesto. Te queremos mucho, gracias por todo.
