La longitud total del río Chicamocha, medida a lo largo de su cauce desde su nacimiento en el departamento de Boyacá, hasta su confluencia con el río Suarez en el departamento de Santander, es de unos 230 kilómetros. E l desnivel entre esos dos puntos, o diferencia de cota, es de aproximadamente unos 2300 metros, es decir equivalente a unos 14 edificios del tipo Majestic, el más alto en Bucaramanga, con 42 pisos y 163 metros de altura o un poco menos de tres torres tipo Burj Khalifa. A lo largo de ese recorrido, el río labra diferentes tipos de rocas, atraviesa diferentes ecosistemas y pisos climáticos, franquea comunidades con algunas características socioculturales propias de costumbres, gastronomía, producción agrícola y artesanal, etc., entre otras transiciones abióticas, bióticas y culturales que se perciben en su transcurrir.
En sus 110 km de recorrido por el departamento de Santander, desde Capitanejo hasta su confluencia con el rio Suarez, en límites de los municipios de Los Santos, Villanueva y Zapatoca, el río Chicamocha es bordeado por algunas llanuras, terrazas, y abanicos aluviales. Estos últimos, son formaciones naturales en donde convergen el río principal y las zonas de descarga de sus afluentes torrenciales. Las primeras formaciones aluviales (llanuras y terrazas) suelen ser discontinuas y tener una mayor distribución espacial en sus primeros 30 km de recorrido, correspondiente con la hidrofrontera entre Boyacá y Santander.
Ese primer tramo del Río, hacia sus laderas, coincide con la presencia de rocas sedimentarias Cretácicas, con antigüedades entre 143 y 66 millones de años. Durante los siguientes 60 km de recorrido del Río, las llanuras aluviales suelen ser más estrechas y menos abundantes, mientras que los abanicos aluviales suelen mostrar mayor distribución espacial. Este segundo tramo del río, hacia sus laderas, coincide con la presencia de las rocas más antiguas que se conocen en el departamento de Santander, y en la cordillera Oriental de Colombia, en general. Estas rocas han sido catalogadas como ígneas y metamórficas, con edades que varían entre 200 y 1000 millones de años, a tenor del conocimiento actual. Los 20 km finales de recorrido del río, entre Jordán y su confluencia con el río Suarez, su tercer tramo, presentan nuevamente llanuras aluviales, comparativamente más estrechas que las observadas en el primer tramo. Las rocas presentes hacia sus laderas vuelven a ser sedimentarias, pero en este caso, de edades Jurásico tienen una antigüedad entre 145 y 163 millones de años y Cretácico, las cuales se reconocen por sus tonalidades bermejo-vináceo hacia la base y blanco-polvoriento al tope.
Toda la diversidad paisajística mencionada, constituye una característica definitoria central del Cañón Chicamocha, convirtiéndolo en un escenario natural multifacético.
Por: Luis Carlos Mantilla Figueroa
