Según el último Índice Departamental de Competitividad, Santander ocupa el puesto 27 entre 33 entes territoriales en el uso eficiente del agua. Tiene un puntaje de 3,09 de 10. Al menos 14 municipios tienen problemas de continuidad en el servicio.
Aunque Santander es el quinto departamento más competitivo del país, no sale bien librado en la gestión del agua. De hecho, según el Índice Departamental de Competitividad 2026, ocupamos el puesto 27 en el uso eficiente del recurso hídrico (en 2025 ocupábamos el puesto 30, subimos tres puestos).
Esto en una clasificación que evaluó 33 entes territoriales en áreas como educación, infraestructura, productividad, talento humano y sostenibilidad, entre otros.
La mala calificación en el uso del agua en Santander se debe en gran medida a factores como la contaminación de ríos y quebradas, la falta de plantas de tratamiento, la deforestación y los problemas en continuidad y cobertura del servicio de acueducto en varios municipios.
Hay casos crónicos ya conocidos como los de Barichara, Los Santos y Vélez, que tienen problemas de continuidad del servicio y en época de sequía tienen que sufrir racionamientos de agua.
Se estima que en Santander hay al menos 14 municipios que no reciben agua las 24 horas al día (hay otros 23 que ni siquiera reportan información en la Superservicios).
La buena noticia: hay potencial y se puede mejorar
Como contraparte, explica Prosantander, en Santander tenemos el 3,4 % de los páramos del mundo y hay dos proyectos que son ejemplo a nivel nacional: el Embalse de Bucaramanga, con una reserva de agua de 18 millones de m³ y el embalse de Topocoro, un espejo de agua de más de 7.000 hectáreas que genera el 10 % de la energía del país.
En otras palabras, hay potencial para hacer un uso más eficiente del agua y es clave que se saquen adelante los proyectos que están atrasados o que han tenido problemas en el pasado, como la Ptar San Silvestre o los acueductos de Barichara y de la Mesa de los Santos.
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Municipios que no tienen agua las 24 horas en Santander
Como se mencionó, un aspecto clave es que hay 14 municipios que no tienen garantizada la continuidad del servicio y reciben agua por menos de 18 horas al día. Se trata de entes territoriales que en época de sequía, como la que se viene con el fenómeno de El Niño, resultan ser los primeros perjudicados y con problemas de desabastecimiento y racionamiento.
Adicionalmente, 23 municipios ni siquiera tienen esta información reportada ante la Superintendencia de Servicios Públicos, entre ellos algunos con probados problemas de acceso al agua potable como Los Santos y Landázuri. Esto limita la capacidad institucional para evaluar el estado real del servicio.
En el grupo de menor continuidad se encuentran casos como Vélez y San Benito. En los últimos años, en Vélez se han adelantado varios proyectos para mejorar el servicio, pero el colapso de la represa La Batanera supuso un fuerte golpe en lo que estaba proyectado.
Por otro lado, como “No satisfactorio”, es decir, con registros de entre 14 y 17 horas de agua al día (en promedio), están Sabana de Torres, Barichara, Valle de San José y Guapotá.
Finalmente, Villanueva, Puerto Wilches, Coromoro, Socorro, Cerrito, Guaca, Pinchote y Málaga reportan agua suficiente, pero no la tienen garantizada para las 24 horas del día.
Contaminación de ríos y quebradas de Santander
Además, más del 60 % de los municipios de Santander no cuenta con una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) operando de forma efectiva. Es así que esto se traduce en que el 85 % del agua que consumimos se convierte en agua residual y termina en los cuerpos hídricos del departamento.
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Según el cálculo de Bucaramanga Metropolitana Cómo Vamos, con base en estudios de la CDMB en 39 puntos (en ríos o quebradas) realizado en 2024, el 95 % presentaba niveles no aceptables de calidad del agua. De estos, 21 registraban calidad regular, 15 fueron catalogados como mala y 1 como muy mala.
El problema es que esto no solo afecta la calidad del agua que entregamos, sino que río abajo, los que dependen del río Lebrija o más adelante del río Magdalena, deben captar esa agua contaminada que estamos vertiendo los santandereanos.
Cobertura de acueducto en Santander
La cobertura del servicio de acueducto en Santander presenta, en general, niveles altos en la mayoría de los municipios y los inconvenientes se dan sobre todo en zonas rurales.
Los problemas urbanos se reportan principalmente en el área metropolitana de Bucaramanga, donde los asentamientos humanos crecieron un 83 % entre 2022 y 2025, pasando de 98 a 180, según datos recopilados por Prosantander. Muchos de estos barrios dependen de las pilas públicas para abastecerse. De estos, más de 100 aún no han sido legalizados.
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Además, municipios como Concepción, Aratoca, Cerrito, Mogotes, Charta, Puente Nacional, Cabrera y Sabana de Torres tienen porcentajes de cobertura relativamente bajos.
Calidad del agua en Santander
Si bien la mayoría de la población recibe agua en buenas condiciones, hay 24 municipios con Riesgo Medio en la calidad del agua. También hay cuatro municipios con Riesgo Alto (El Guacamayo, Sucre, Santa Helena del Opón y Jordán) y un municipio en condición de Inviable Sanitario (San Benito).
Según Prosantander, esto confirma la necesidad de reforzar el tratamiento y la protección de las fuentes que abastecen a los sistemas de acueducto locales.
