Yuli Velásquez, presidenta de la Federación de Pescadores Artesanales de Santander (Fedepesan) fue reconocida como Defensora del Año por su trabajo en defensa de los pescadores, el agua y el territorio en el Magdalena Medio.
Publicado por: Lesly Adriana Cifuentes
Yuli Velásquez, ingeniera ambiental, lideresa de Barrancabermeja y defensora de los derechos de las comunidades pescadoras, recibió este 7 de septiembre el Premio Nacional de Derechos Humanos 2026 en la categoría Defensora del Año, un reconocimiento a su trayectoria en la defensa del agua, el territorio, la pesca artesanal y las comunidades del Magdalena Medio.
La distinción reconoce el trabajo que Velásquez ha desarrollado durante años junto a los pescadores de la región, desde la Federación de Pescadores Artesanales Ambientalistas y Turísticos de Santander (Fedepesan), organización que preside y que ha impulsado procesos de monitoreo comunitario y defensa de los ecosistemas acuáticos.
Tras recibir el premio, Velásquez dedicó el reconocimiento a los hombres y mujeres que hacen parte de las comunidades pesqueras y a quienes han acompañado sus procesos de defensa del territorio.
“Hoy recibo este reconocimiento con muchísima gratitud. Pero este premio no es solo mío. Es de todos los pescadores y pescadoras, de nuestras comunidades y de cada persona que ha levantado su voz y ha acompañado esta lucha. Este reconocimiento es de todos y todas. ¡Gracias por creer y caminar junto a nosotros!”, expresó.
La trayectoria de la lideresa está estrechamente relacionada con las comunidades pesqueras de Barrancabermeja y el Magdalena Medio. Fedepesan agrupa alrededor de 500 familias de seis asociaciones de pescadores de las ciénagas San Silvestre y El Llanito.
Desde estas organizaciones se han desarrollado ejercicios de monitoreo comunitario para identificar afectaciones en los humedales y documentar situaciones que puedan poner en riesgo los ecosistemas y la actividad de las familias que dependen de la pesca.
Este trabajo también ha estado acompañado de denuncias por amenazas, agresiones, hurtos de herramientas y embarcaciones y señalamientos contra los pescadores.
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El Premio Nacional de Derechos Humanos es otorgado por Diakonia y Act Iglesia Sueca, con el respaldo de la Embajada de Suecia en Colombia. El reconocimiento busca visibilizar y respaldar el trabajo de personas, organizaciones y procesos que defienden los derechos humanos desde los territorios.
Fedepesan ya había recibido un reconocimiento internacional
El premio que ahora recibe Yuli Velásquez tiene un antecedente en la organización que lidera. En 2024, Fedepesan recibió el Premio de Derechos Humanos de Amnistía Internacional de Alemania por su trabajo en defensa de los derechos humanos, el medio ambiente y la pesca artesanal. Velásquez, como presidenta de la federación, recibió entonces el galardón durante una ceremonia realizada en Berlín.
En aquella oportunidad, el reconocimiento permitió visibilizar internacionalmente la labor de los pescadores del Magdalena Medio y las situaciones de violencia que habían enfrentado por defender el agua y el territorio. La organización señaló entonces que varios de sus integrantes habían sido víctimas de amenazas, agresiones y hurto de sus herramientas de trabajo.
El contexto de riesgo quedó evidenciado incluso el día en que Velásquez recibió aquel premio en Alemania. En Barrancabermeja, hombres armados hurtaron tres canoas utilizadas por los pescadores para realizar monitoreos comunitarios en la ciénaga San Silvestre.
