La falta de una fuente de agua que garantice la continuidad del servicio de acueducto, la mala calidad del agua en la represa El Común y la desactualización del Esquema de Ordenamiento Territorial (EOT) son algunos de los problemas que afectan el acceso al agua en Barichara.
El agua comenzó a salir amarilla en Barichara el pasado miércoles 8 de abril. Ocurrió unos días después de la Semana Santa, justo después de finalizada la temporada alta.
La razón, la quebrada Las Lajas quedó en niveles mínimos y fue necesario reactivar el suministro desde la represa El Común, cuya captación había sido suspendida hace varios meses por el desprendimiento de las mangueras de succión.
Hace tan solo unas semanas, operarios de Acuascoop (administrador de la represa y el acueducto rural) le hicieron el mantenimiento a dicha red con la ayuda de buzos y bomberos del municipio, pero las mangueras para la captación están en el fondo del espejo de agua, donde por gravedad queda toda la sedimentación y se acumulan los lodos.
¿Por qué la captación no se hace en un nivel intermedio o en un punto más superficial, donde el agua cruda puede obtenerse más limpia? Esa es una pregunta que por ahora no tiene respuesta.
Pero desde la Empresa de Servicios Públicos de Barichara (EPB) se confirmó que, más allá del color, el agua suministrada cumplía los parámetros mínimos para el consumo humano, gracias al proceso de potabilización que se realiza en el acueducto.
El jueves 9 de abril, al día siguiente, la empresa envió un comunicado anunciando la suspensión temporal del suministro, mientras “mejoran las condiciones físico-químicas en la fuente de captación”.
El agua con E. Coli de la Represa El Común
La represa El Común, cabe recordar, es la única fuente de agua para cerca de 1.700 familias del sector rural de Barichara, quienes le ganaron a Acuascoop y al Municipio una acción popular por la presencia de E. Coli en el agua suministrada. Se trata de una bacteria que evidencia la presencia de materia orgánica y cuyo consumo puede causar graves problemas de salud.
Esta misma represa suministra, además, agua cruda para los acueductos urbanos de Villanueva y Barichara, que tienen sus respectivas plantas de potabilización que garantizan una mejor calidad del agua.
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El gran problema, no obstante, es que el caudal que se capta no es suficiente y en temporada seca, el agua que se recibe no da abasto y ambos municipios deben enfrentar racionamientos y cortes de agua.
Este es el complejo panorama que se vive desde hace años en Barichara, donde el pasado miércoles 8 de abril se realizó el nodo territorial de la Agenda Estratégica del Agua de Prosantander.
Un diagnóstico claro por el agua en Barichara, pero sin solución por ahora
Según los líderes sociales, residentes, empresarios y la misma Alcaldía, el diagnóstico de los problemas del agua es claro, pero la búsqueda de una solución por más de 20 años ha sido un viacrucis porque ninguna de las alternativas propuestas ha podido materializarse.
Milton Chaparro, alcalde de Barichara, explica que en los últimos años se miraron proyectos trayendo agua de Galán o de San Gil, pero el primero se cayó por la oposición de la comunidad de Galán, mientras que en el segundo la captación no sería viable técnicamente.
También se plantean otras alternativas como captar el líquido en el río Suárez o la quebrada Chirivití, pero estos implican bombear el agua varios kilómetros por el desnivel, lo que generaría unos sobrecostos por el consumo de energía eléctrica.
“¿Sabe usted cuántos cabildos abiertos se han hecho en Barichara con el tema del agua? Dos cabildos. ¿Qué se consiguió a la fecha de hoy? Nada. No se ha logrado nada”, asegura el alcalde Chaparro Jiménez.
Al problema de continuidad en el servicio de agua potable se suma la necesidad de actualizar tecnológicamente la planta de Barichara, que ya no da abasto para la capacidad que se requiere. Actualmente, la planta trata 15 litros por segundo y se requiere que mínimo se duplique esa capacidad.
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Además, según la comunidad, urge actualizar el Esquema de Ordenamiento Territorial (EOT), para controlar el crecimiento del territorio, en un municipio que atrae miles de turistas al año. Un crecimiento desordenado genera impactos negativos en el acceso al agua y posibles vertimientos irregulares de aguas residuales (ver recuadro).
Proyecto para actualizar la planta de tratamiento de Barichara
Mientras se encuentra una solución definitiva para garantizar el suficiente suministro de agua para Barichara, hay dos proyectos que se gestionan que pueden mejorar la calidad y la potabilización de lo poco que se recibe en el municipio.
El primero es el que busca optimizar la actual planta de tratamiento del casco urbano, a cargo de la Empresa de Servicios Públicos de Barichara (EPB), que ya no da abasto para la población del municipio, con el agravante de que en temporadas altas la población flotante (los turistas) prácticamente duplica los requerimientos de agua.
La planta actual tiene una capacidad para tratar 15 litros por segundo (l/s) y el objetivo es que se lleve a unos 60 l/s para garantizar así la potabilización no solo en el corto plazo, sino también en las próximas décadas.
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Este proyecto fue radicado hace dos años en el Ministerio de la Igualdad, ya cuenta con estudios y diseños, pero no se ha logrado aún el apoyo del Gobierno para garantizar los $6.000 millones que se requieren.
Igualmente, durante la visita que se realizó con Prosantander se pudo identificar que las zonas de la planta para realizar la coagulación y floculación no están en las mejores condiciones y esto lleva a que el proceso de tratamiento no se realice de manera óptima.
El día que el agua salió de color amarillo, por ejemplo, fue necesario aumentar el volumen de sulfato de aluminio (para la coagulación) y de cal, para garantizar al menos la potabilización del líquido, pero ni así fue posible mitigar el problema del color.
Planta para tratar aguas de la represa El Común
La otra iniciativa es la planta de la represa El Común, para tratar el agua que consumen 1.700 familias de 17 veredas y el sector rural de Barichara y Villanueva.
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En este caso, el agua cruda les llega directamente, sin ningún tipo de tratamiento, y las personas deben tener algún proceso de tratamiento en sus hogares para poder consumir dicha agua.
En este caso, la comunidad le ganó a Acuascoop una acción popular por la presencia de E. Coli en el líquido. Desde la Veeduría del Agua y el EOT (accionante y organización que ha liderado estas denuncias) han advertido que el fallo les ordenó a la empresa y al municipio garantizar la calidad del agua, pero desde entonces no se ha avanzado en una solución.
En este caso, dice Chaparro Jiménez, hay un proyecto por cerca de $13.000 millones. Néstor Álvarez, gerente de Acuascoop, señala que la iniciativa tiene estudios y diseños y fue radicado en el Ministerio de Vivienda. Están a la espera de que se puedan obtener estos recursos.
Recientemente, la CAS fue vinculada en el proceso y líderes como el veedor Juan Carlos Rey han sido muy críticos porque, según él, los denunciados están evadiendo las responsabilidades y lavándose las manos frente a “un gravísimo problema de salud pública y de derechos humanos”, que afecta a 6.800 personas que son vulnerables a enfermedades intestinales, especialmente niños de 0 a 9 años y los adultos mayores de 60 años.
Alcalde de Barichara: “No descarto la ayuda de un privado”
Frente a la dificultad de obtener recursos, el alcalde Chaparro recuerda que Barichara es un municipio de sexta categoría, cuyos ingresos de libre destinación no dan abasto para apalancar los proyectos mencionados “y mucho menos uno más grande como el que se requiere para garantizar el agua”, cuya inversión podría superar los 30 mil o 35 mil millones de pesos.
Las iniciativas que ya tienen estudios y diseños “son dos proyectos que en este momento podrían ser viables, pero falta la plata. Ahí hacemos un llamado tanto al Gobierno nacional, como al Gobierno departamental, para garantizar estos recursos”, subraya.
El mandatario local anota que si por el lado del sector público no se logra una solución, no descarta la búsqueda de apoyo privado para ayudar a cofinanciar los proyectos.
Actualización del EOT de Barichara es una prioridad
Para los participantes en el nodo territorial de Barichara, uno de los principales problemas en Barichara se da por la parcelación y la expansión sin control en el municipio, lo que se resolvería, según ellos, con la actualización del Esquema de Ordenamiento Territorial (EOT).
Éste no solo debe fijar lineamientos claros frente al crecimiento del territorio, sino que, además, debe garantizar la protección del patrimonio arquitectónico, de las fuentes hídricas y las zonas de protección ambiental.
Para ello, la comunidad adelantó un proceso con las poblaciones de todas las veredas, que puede servir como insumo para la formulación del plan, pues se adelantaron procesos que se tienen que hacer en la fase de diagnóstico. Dicho documento ya está en manos de la administración municipal.
Al respecto, el alcalde Milton Chaparro afirma que su gobierno tiene todo listo para contratar la formulación del EOT.
Explica que si bien hay un estudio adelantado por la comunidad, su responsabilidad es realizar todo el proceso cumpliendo las distintas fases, según lo establece la ley.
Reconoce, eso sí, que la iniciativa comunitaria puede servir de insumo para el diseño del nuevo EOT de Barichara.
La clave, en este caso, es que este esquema de ordenamiento logre un equilibrio entre la preservación ambiental del territorio, la expansión urbana, la protección del patrimonio, la parcelación de terrenos y la promoción de proyectos turísticos.
Se buscan alternativas para el agua de Barichara
Más allá de la solución macro para garantizar la continuidad del servicio de agua y las iniciativas que hay para mejorar la calidad y potabilización del líquido, también se dieron a conocer otros proyectos que propuso la comunidad para resolver problemas en conservación, acceso y tratamiento del agua en Barichara:
• Iniciativas de recolección de aguas lluvias: una opción es promover proyectos de captación de aguas lluvias para su aprovechamiento en el sector rural. Más allá de sus costos, puede ser una alternativa para tener recurso hídrico almacenado para enfrentar la temporada seca.
• Cavitación: algunos residentes de Barichara advirtieron que se pueden explorar opciones como la cavitación para el tratamiento de aguas residuales, proyecto que ya se ha aplicado en San Gil y hay resultados preliminares.
• Pozos subterráneos: no está claro cuál es el potencial, pero para la comunidad vale la pena explorar y hacer un censo de los pozos subterráneos, para ver si pueden ser una alternativa para el suministro de agua.
• Mirar otras fuentes hídricas: no solamente El Común y la quebrada Chirivití pueden ser fuentes de captación para el acueducto. Hay muchas quebradas en Barichara y por ello plantean que se estudien también como opciones de suministro.
• Fondo para la restauración del agua: se propuso un fondo o programa para adquirir predios y conservar las cuencas de las fuentes hídricas. Esto para mejorar la calidad del agua en El Común y en las quebradas.
Una comunidad escéptica por las promesas incumplidas
En medio de este contexto, la comunidad está escéptica por los años y años de promesas incumplidas. Por ejemplo, varios líderes ven con malos ojos los proyectos que son adelantados por la Esant, que más allá de los proyectos fallidos en los últimos años, es le gestor del Plan Departamental de Aguas.
Los presentes advirtieron que están cansados de las reuniones y las mesas técnicas que no llevan a ninguna solución real.
El problema, agregaron algunos, es que no se puede ver el problema del agua de Barichara solo como un problema exclusivo de Barichara, sino como un problema regional. Es decir, de Villanueva, de Cabrera y, por qué no, también de Galán o de San Gil.
Todos coinciden en el diagnóstico: falta agua. Y hay intención de todos de hallar una solución. Pero por alguna razón, esta solución no se ha materializado.
Esto opina la comunidad de Barichara sobre el problema del agua
María Claudia ‘Makis’ Medina
“La principal conclusión es que Barichara no tiene una única solución al agua. Yo pertenezco a una zona, en el norte de Barichara, donde hay cinco veredas que corresponden a la cuenca de la Paramera. Allí nosotros no tenemos un acueducto como tal, sino asociaciones y usuarios de agua de cinco acueductos comunitarios. ¿Cuál es ese reto? El más importante es considerar todas las diferentes iniciativas y no solamente el tema de un acueducto tradicional formal. Hay que incluir en la agenda de Santander el papel fundamental que juegan los acueductos comunitarios en el acceso al líquido para las comunidades campesinas”.
María Elvira Echeverry
María Elvira lideró la mesa de conservación del agua, donde se identificó un problema de falta de cultura y una expansión urbana sin control. Hace falta la actualización del Esquema de Ordenamiento Territorial. También se debe avanzar en la protección de las microcuencas y en el almacenamiento de agua.
Javier Martínez
Javier propuso un proyecto trayendo el agua a través de bombeo, usando una turbina Pelton para reducir los costos de operación por el consumo de energía.
