El equipo barranquillero venció a Sporting Cristal en el estadio Romelio Martínez y mantiene una mínima ilusión continental.
Barranquilla volvió a respirar fútbol continental. En una noche caliente, intensa y cargada de emociones en el estadio Romelio Martínez, Junior encontró por fin la versión que tanto había buscado en esta Copa Libertadores 2026. El equipo de Alfredo Arias mostró carácter, contundencia y orgullo para derrotar 3-2 a Sporting Cristal en la quinta jornada del Grupo F, un resultado que mantiene viva, aunque muy lejana, la ilusión de alcanzar un cupo a la Copa Sudamericana.
El conjunto tiburón llegaba golpeado, con apenas un punto en cuatro fechas y prácticamente eliminado de la pelea por los octavos de final. Sin embargo, frente a su gente reaccionó con autoridad y firmó su mejor presentación en el torneo continental. La gran figura fue Luis Fernando Muriel, que apareció en los momentos claves y lideró una victoria que al menos deja abierta la puerta matemática para seguir soñando.
Junior golpeó temprano y firmó su mejor primer tiempo de la Libertadores
El partido arrancó a toda velocidad y con emociones en ambas áreas. Incluso hubo goles anulados en las dos porterías antes de que el marcador finalmente se abriera.
Al minuto 9 llegó el primer grito de la noche. Kevin Pérez sacó un remate que atajó Diego Enríquez, pero el rebote quedó servido para que Luis Fernando Muriel apareciera dentro del área y mandara el balón al fondo de la red. La celebración se congeló por algunos minutos mientras el VAR revisaba un supuesto fuera de lugar, pero finalmente el tanto fue validado.
Ese gol soltó completamente al Junior. El equipo barranquillero encontró espacios, aceleró el ritmo y empezó a jugar sus mejores minutos en toda la edición de la Copa Libertadores.
La recompensa volvió a llegar al minuto 27. En una gran acción colectiva participaron Muriel y Yimmi Chará, quien habilitó perfectamente a Kevin Pérez para definir el 2-0 y desatar la fiesta en las tribunas.
90’⌚▶️ |3-2| ¡FINAL DEL PARTIDO! @JuniorClubSA 🆚 Sporting Cristal
— Junior FC (@JuniorClubSA) May 21, 2026
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Pero el Tiburón no se conformó. Antes del descanso volvió a golpear con otro momento de inspiración de Muriel. Al 35, el delantero recibió un balón en el borde del área y sacó un remate potente, imposible de detener para Diego Enríquez. El 3-0 parecía sentenciar el compromiso y dejaba la sensación de una noche tranquila para los colombianos.
Sporting Cristal reaccionó y puso a sufrir a Barranquilla
Cuando todo parecía controlado, Sporting Cristal encontró vida antes del descanso. Yoshimar Yotún descontó en el cierre de la primera mitad con un remate dentro del área que Jefferson Martínez no logró contener.
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Ese gol cambió completamente el ambiente del partido. Para el segundo tiempo, el conjunto peruano adelantó líneas y realizó modificaciones ofensivas con los ingresos de Cristiano, Gabriel y Felipe Vizeu, quienes le dieron otra dinámica al equipo.
La presión peruana aumentó y el descuento llegó rápidamente. Al minuto 56, Felipe Vizeu sacó un remate que se estrelló en el palo y el rebote fue aprovechado por Gustavo Cazonatti, que marcó el 3-2 y silenció por momentos al Romelio Martínez.
Desde ahí, el partido se convirtió en un sufrimiento para Junior. Sporting Cristal atacó constantemente buscando el empate y estuvo cerca de conseguirlo en varias oportunidades. Sin embargo, el marcador no volvió a moverse y el equipo barranquillero logró sostener una victoria tan necesaria como agónica.
Luis Muriel, la gran figura de la noche en Barranquilla
Más allá del resultado, la gran noticia para Junior fue el nivel mostrado por Luis Muriel. El atacante apareció como líder ofensivo del equipo y fue determinante con un doblete en los minutos 9 y 35.
Además de los goles, participó activamente en la jugada colectiva del segundo tanto y terminó siendo el futbolista más desequilibrante del compromiso. En una Copa Libertadores difícil para el conjunto barranquillero, Muriel fue el encargado de devolverle ilusión a la hinchada.
Kevin Pérez también tuvo una actuación destacada con su anotación al minuto 27, mientras que Yimmi Chará fue clave en la construcción ofensiva.
Así quedó Junior en la tabla del Grupo F de la Copa Libertadores
Con esta victoria, Junior suma cuatro puntos, aunque continúa en el último lugar del Grupo F.
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- Palmeiras — 10 puntos
- Cerro Porteño — 7 puntos
- Sporting Cristal — 6 puntos
- Junior — 4 puntos
Los resultados de la jornada dejaron a Cerro Porteño clasificado a los octavos de final, mientras que Palmeiras quedó muy cerca de asegurar también su cupo.
Sporting Cristal mantiene el tercer lugar y, por ahora, el boleto a la Copa Sudamericana. Junior, en cambio, necesita una combinación de resultados extremadamente complicada para quedarse con esa posición.
El milagro que necesita Junior para seguir en torneos internacionales
El panorama para el equipo de Alfredo Arias sigue siendo cuesta arriba. Junior ya no tiene posibilidades de clasificar a los octavos de final de la Copa Libertadores, pero todavía conserva una mínima esperanza de entrar a la Copa Sudamericana.
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Para lograrlo, deberá ganar sí o sí en su visita a Palmeiras en el Allianz Parque de São Paulo el próximo 28 de mayo. Además, necesita que Sporting Cristal pierda en Paraguay frente a Cerro Porteño.
Solo esa combinación le permitiría superar a los peruanos en la tabla y quedarse con el tercer lugar del Grupo F.
Aunque el escenario parece casi imposible, la victoria frente a Sporting Cristal al menos permitió que Junior llegue con vida matemática a la última jornada.
Junior cerró en casa con dignidad y le regaló una alegría a su hinchada
Más allá de las cuentas y las posibilidades remotas, Junior dejó una imagen distinta en Barranquilla. El equipo mostró rebeldía, intensidad y eficacia ofensiva en una noche en la que finalmente respondió en la Copa Libertadores 2026.
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El conjunto barranquillero cerró su participación como local con una actuación convincente y le regaló a su gente una victoria que, aunque no cambia el difícil panorama continental, sí devuelve algo de esperanza y orgullo.
Ahora, el último capítulo será en Brasil, donde Junior buscará otra hazaña frente a Palmeiras mientras espera una mano de Cerro Porteño desde Paraguay.
