La revolucionaria investigación de Cenipalma permitirá renovar las plantaciones de palma de aceite con especies resistentes a la Pudrición del Cogollo (PC). La comercialización de las plántulas ya está comprometida por los próximos años.
Bien lo dice el popular refrán: “No hay mal que por bien no venga”. Y en este caso puede aplicar perfectamente, pues del desastre que resultó con la pérdida de más de 35 mil hectáreas de palmas de aceite por culpa de la Pudrición del Cogollo (PC) en Tumaco, en Nariño, se dio el punto de inflexión de una investigación que promete revolucionar la industria de la palma de aceite en las próximas décadas.
En medio del caos que generó millonarias pérdidas a centenares de agricultores, Cenipalma encontró unas palmas madre que sobrevivieron al PC y que son el eje central de la investigación que ha logrado clonar plántulas resistentes a esta enfermedad. Dichas especies, además proyectan tener unos altos niveles de producción tanto de aceite como de fruto. Le sugerimos:Retos de la palmicultura: biocombustible para avión, renovación y sostenibilidad
Los resultados preliminares son tan esperanzadores, que Cenipalma ya ha invertido unos $7 mil millones y espera duplicar la inversión en los próximos meses. Para ello ha puesto en marcha un laboratorio de clonación en la UIS Guatiguará en abril de este año, que ya está en capacidad de comercializar dichas plántulas y que a futuro tendrá capacidad de producir 500 mil clones por año. Le sugerimos: UIS creó fórmula que podría reducir enfermedades y muerte de los pollos
El futuro de la industria de la palma de aceite, libre de Pudrición del Cogollo
Si bien en el corto plazo el objetivo es cubrir la demanda nacional, pues muchas plantaciones en Colombia ya cumplieron su vida útil (25 a 27 años) y requieren ser renovadas, en el mediano plazo no se descarta exportar estas plántulas a otros países de Latinoamérica vulnerables al PC como Ecuador, donde han perdido más de 150 mil hectáreas por esta enfermedad. Le sugerimos: SAF en Colombia: Las tres claves para que el biocombustible aéreo sea una realidad
Se estima que cada plántula tendrá un costo en el mercado de 5,5 dólares. Si bien el costo es mayor que el de una palma producida a partir de semilla, tiene la ventaja de que será resistente al PC.
Así es el Laboratorio de Clonación de Cenipalma en la UIS Guatiguará
Vanguardia visitó el laboratorio de clonación y conoció de primera mano la investigación y el proceso meticuloso que se requiere para extraer los embrioides y producir las plántulas, el cual puede tardar unos 42 meses.
Según Alexandre Patrick Cooman, director general de Cenipalma, el laboratorio tiene un área de 880 m² y cuenta con 30 profesionales, entre tecnólogos y biotecnólogos. Se proyecta que en los próximos meses contratarán 40 más. Vea también: Inteligencia artificial, tecnología y genética ayudan a mejorar la productividad en el campo
Además, unas 248 plántulas que hicieron parte de las frases de prueba serán entregadas este año. Cenipalma explicó que la producción de los años 2025 y 2026 ya está comprometida y su venta garantizada.
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¿Cómo es el proceso de clonación de las palmas de aceite?
Todo el proceso de clonación se da in vitro en el Laboratorio de Clonación de Cenipalma, para tener controladas las condiciones en las que se desarrollan los brotes. Para ello es necesario que toda la cadena esté libre de factores de contaminación y se usan unos geles nutritivos y hormonas con características y aplicaciones específicas en cada fase.
A continuación, les mostramos el paso a paso de esta innovadora investigación de Cenipalma. Le sugerimos: Ecopetrol hará pruebas de producción de combustible sostenible de aviación, SAF
1. Colecta del ortet (corte de las palmas madre)
En el proceso de corte de ortets o plantas madre de palma, comienza seleccionando y marcando las palmas el día previo al corte. El corte del cilindro se realiza de 10 a 15 cm por encima de la base de la inflorescencia. Posteriormente, se procede a desinfectar para su transporte al laboratorio, donde se llevará a cabo el proceso de inoculación. Estas palmas madre, que son clave en toda la investigación, están certificadas ante el ICA como resistentes al PC.
2. Subcultivo del explante y del callo
Es un proceso en el que se transfieren fragmentos de tejido vegetal, llamados explantes, a un nuevo medio de cultivo para promover su crecimiento y desarrollo. De allí surgen luego unos callos que dan lugar a los embrioides. Este proceso se hace in vitro (en el laboratorio), en condiciones de asepsia (para evitar la contaminación) y poca luz, usando geles nutritivos con hormonas para controlar su crecimiento y reproducción. Este proceso puede tardar de 10 a 12 meses.
3. Subcultivo de embrioides de palma de aceite
Los embriones somáticos o embrioides se originan a partir de los subcultivos de callos. Al realizar subcultivos posteriores, se promueve la proliferación de estos, generando nuevos ejemplares alrededor de las estructuras en desarrollo. Este proceso ya se da en condiciones de luz y en el laboratorio identifican cuáles embrioides pueden ser subcultivadas y cuáles deben ser descartadas.
4. Proliferación de embrioides de palma de aceite
Esta fase permite la producción eficiente de un gran número de clones a partir de una planta madre seleccionada. La proliferación de la línea embrionaria puede tener una eficiencia del 80 % y en esta etapa también se usan geles y hormonas para controlar el desarrollo de las plántulas. Este proceso puede tardar unos 16 meses.
5. Desarrollo de brotes de palma de aceite
Para el desarrollo de brotes, es fundamental cumplir con ciertos requisitos, tales como una altura mínima de 6 cm y la presencia de al menos dos hojas bien definidas. Es importante destacar que los brotes destinados a ser subcultivados para inducir la formación de raíces deben tener una longitud de 8 cm o más. De cada línea embrionaria, pueden salir hasta 2 mil brotes. Este proceso tarda en promedio 4 meses.
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6. Enraizamiento de los clones de palma de aceite
Los brotes se revisan al primer y segundo mes después del subcultivo, para determinar la presencia de brotes con raíces y contaminación por microorganismos. En el segundo mes, las plantas que tienen una altura igual o mayor a 10 cm, de 2 a 3 raíces de más de 1 cm y de 3 a 5 hojas bien definidas, están listas para trasladarse a aclimatación. En toda esta fase, se van eliminando las raíces y hojas muertas manualmente. Este proceso de enraizamiento (aparición de raíces) tarda unos 8 meses.
7. Aclimatación/Endurecimiento de los brotes de palma de aceite
El acondicionamiento de plántulas es una fase transitoria entre el laboratorio y el campo. Las plántulas de cultivo in vitro (en laboratorio) se cambian a condiciones ex vitro (en campo). En este caso, son llevadas hasta el campo de La Vizcaína en Barrancabermeja, donde se aclimatan y se adaptan a las condiciones del terreno.
8. Fase de previvero, donde los clones de palma son llevados al exterior
Son las plántulas que han alcanzado el tamaño y vigor requerido para sobrevivir en las condiciones de un previvero comercial. Estos clones deben tener de 3-4 nuevas hojas y una altura de por lo menos 15 cm. También deben tener una masa de raíces saludable con ramificaciones y ninguna señal de enfermedad a daño por insectos. Esta fase dura unos tres meses. Por cada palma madre, se estima que pueden salir unas 7.000 plántulas listas para sembrar y con resistencia al PC.
