Un estudio publicado en la revista Current Biology revela que los mamíferos que habitan en la sabana sudafricana muestran un temor significativamente mayor a las voces humanas que a las vocalizaciones de leones u otros sonidos de caza.
La investigación, liderada por la Dra. Liana Zanette de la Universidad Western de Canadá, arroja luz sobre el impacto que los seres humanos tienen en la vida silvestre de la región.
El equipo de investigación decidió evaluar las reacciones de 19 especies de mamíferos, que incluyeron jirafas, leopardos, hienas, cebras, kudús, impalas, elefantes y rinocerontes, ante una serie de grabaciones que incluían voces humanas, vocalizaciones de leones, ladridos de perros y disparos.
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Los resultados sorprendentes indican que el 95 % de las especies estudiadas, independientemente de su tamaño o posición en la cadena alimentaria, mostraron una mayor tendencia a huir o abandonar los abrevaderos cuando escuchaban grabaciones de voces humanas en comparación con las vocalizaciones de leones u otros sonidos de caza.
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El experimento se llevó a cabo en el vasto Parque Nacional Kruger de Sudáfrica, que alberga una de las mayores poblaciones de leones en el mundo. Las grabaciones de voces humanas, emitidas a un volumen de conversación, provinieron de la radio y la televisión y se realizaron en los cuatro idiomas más utilizados en la región, incluyendo tsonga, sotho del norte, inglés y afrikáans.
Por su parte, los ladridos de perros y disparos representaban sonidos asociados con la caza humana, mientras que las vocalizaciones de los leones, seleccionadas con la asistencia del experto en leones, el Dr. Craig Packer de la Universidad de Minnesota (EE.UU.), pretendían indicar la presencia del máximo depredador de la región.
La Dra. Clinchy, coautora del estudio, explicó que las vocalizaciones de los leones eran más parecidas a conversaciones entre ellos que a rugidos, lo que las hacía comparables a las voces humanas en términos de su efecto en los mamíferos de la sabana.
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Para registrar las reacciones de los animales a las grabaciones, se emplearon sistemas de cámaras y altavoces ocultos que operaron durante meses en pozos de agua, lugares a los que los animales acudían para beber. Al final del experimento, se contaron con 15,000 vídeos para su análisis.
El equipo de investigación llegó a la conclusión de que los animales corrían el doble de rápido y abandonaban los abrevaderos con mayor rapidez cuando escuchaban voces humanas en comparación con las vocalizaciones de leones o sonidos de caza. Esta respuesta se observó en el 95 % de las especies estudiadas.
La Dra. Clinchy destacó que el miedo arraigado y generalizado hacia los humanos en la comunidad de mamíferos de la sabana desafía la noción de que los animales se acostumbrarán a la presencia humana si no son cazados. Subrayó la importancia de considerar este miedo en los esfuerzos de conservación.
El equipo ahora explora la posibilidad de utilizar sistemas de sonido personalizados para alejar deliberadamente a especies en peligro de extinción, como el rinoceronte blanco del sur, de zonas conocidas por la caza furtiva en Sudáfrica. La investigación resalta la necesidad de entender y mitigar el impacto del ser humano en la vida silvestre y su papel crucial en la preservación de la biodiversidad en la sabana sudafricana.
