En Colombia, solo el 14,87 % de los casos de cáncer de pulmón se detecta a tiempo y los pacientes esperan cerca de 50 días para iniciar tratamiento, según la Cuenta de Alto Costo.
Publicado por: Redacción Salud
El cáncer de pulmón sigue siendo uno de los principales desafíos para la salud pública en Colombia. Aunque detectar la enfermedad en sus primeras etapas puede ampliar las posibilidades de tratamiento y mejorar el pronóstico, las cifras nacionales muestran que todavía existen dificultades para identificarla oportunamente y garantizar que los pacientes reciban atención sin demoras.
Según el informe más reciente de la Cuenta de Alto Costo (CAC), correspondiente a 2025, solo el 14,87 % de los casos evaluados en el país fue diagnosticado en estadios tempranos. La diferencia entre los regímenes de salud también es significativa: el indicador llegó al 18,39 % en el contributivo, mientras que en el subsidiado fue de apenas el 7,48 %.
El mismo reporte identificó 7.276 personas con cáncer de pulmón en el Sistema General de Seguridad Social en Salud. Estos datos ponen sobre la mesa la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención, detección temprana y continuidad de la atención.
La preocupación también tiene una dimensión global. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón ocasionó aproximadamente 2,5 millones de casos nuevos y 1,8 millones de muertes en el mundo, de acuerdo con las estimaciones más recientes citadas en el informe. Lea: ¿Por qué dos personas con el mismo cáncer reciben tratamientos diferentes?
¿Por qué el cáncer de pulmón se detecta tarde en Colombia?
Una de las dificultades es que esta enfermedad puede avanzar durante un tiempo sin producir síntomas evidentes. Cuando aparecen señales como tos persistente, cansancio o dificultad para respirar, estas pueden confundirse con otras afecciones respiratorias.
Esta situación puede retrasar la consulta médica y la confirmación del diagnóstico. Por eso, los especialistas destacan la importancia de reconocer los síntomas, evaluar oportunamente a las personas con factores de riesgo y considerar el tamizaje con tomografía de baja dosis en los grupos que cumplen los criterios clínicos.
Esta prueba permite buscar señales de cáncer antes de que aparezcan manifestaciones de la enfermedad, aunque su aplicación requiere criterios adecuados de selección, seguimiento y control de calidad.
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Pacientes de cáncer de pulmón esperan unos 50 días para iniciar el tratamiento
Las dificultades no terminan con la confirmación del cáncer. El informe de la Cuenta de Alto Costo encontró tiempos promedio cercanos a 50 días en los procesos relacionados con el diagnóstico y el inicio del tratamiento, por encima de la meta de menos de 30 días. Se recomienda: La señal que está cambiando la historia del cáncer de pulmón
El reporte también advierte que estos tiempos han aumentado durante los últimos cinco periodos evaluados.
Para reducir las demoras, se requiere mejorar la coordinación entre consultas especializadas, estudios de imágenes, biopsias y entrega de resultados. La identificación de los puntos donde se acumulan las esperas puede ayudar a optimizar las rutas de atención.
Las brechas entre regiones y regímenes de salud
El acceso al diagnóstico temprano tampoco es igual en todo el territorio nacional. Mientras el régimen contributivo registró un 18,39 % de detección en estadios tempranos, en el subsidiado el porcentaje fue del 7,48 %. Se recomienda: ¿Cómo detectar si tengo cáncer de pulmón? Causas y avances para combatir la enfermedad
Las diferencias también se reflejan en los resultados regionales. Bogotá alcanzó un indicador del 21,74 %, frente al 12,60 % del Caribe y el 9,24 % de la región Oriental.
Estas cifras evidencian la importancia de fortalecer la disponibilidad de especialistas, la capacidad diagnóstica y la continuidad de los servicios, especialmente en los territorios donde existen mayores dificultades de acceso.
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Las pruebas moleculares ayudan a definir el tratamiento contra cáncer de pulmón
Otro aspecto fundamental es conocer las características específicas de cada tumor. El cáncer de pulmón comprende diferentes tipos y alteraciones que pueden influir en las decisiones médicas.
Según la Cuenta de Alto Costo, solo en el 48,66 % de los casos nuevos evaluados se reportó un estudio completo de las características del tumor. Tenga en cuenta: ¿Cuántos cigarrillos fuma al día? Saque cuentas y prevenga el cáncer de pulmón
En pacientes con adenocarcinoma de pulmón avanzado, la realización de la prueba del biomarcador EGFR alcanzó el 47,87 %, aunque la meta establecida para este indicador es superior al 90 %.
Estas pruebas permiten identificar determinadas alteraciones genéticas y aportan información para seleccionar tratamientos dirigidos cuando están indicados. Por eso, garantizar su disponibilidad y entrega oportuna es parte de una atención integral.
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El cáncer de pulmón también puede afectar a personas que nunca han fumado
Aunque el consumo de tabaco es uno de los principales factores de riesgo, el cáncer de pulmón también puede presentarse en personas que nunca han fumado. Le interesa: ¿Cáncer de pulmón sin fumar? Estudio revela que la causa estaría en el aire que respiramos
Por esta razón, los expertos insisten en evitar los estigmas alrededor de la enfermedad y promover la consulta médica ante síntomas persistentes o señales de alerta.
La detección temprana, la caracterización adecuada del tumor y el inicio oportuno del tratamiento son elementos fundamentales para mejorar la atención de los pacientes.
“En este día hacemos un llamado a unir esfuerzos para que una sospecha de cáncer de pulmón encuentre una respuesta oportuna y cada paciente acceda a los estudios y al tratamiento que necesita. La ciencia ha ampliado las posibilidades de atención; nuestro reto es que esos avances se conviertan en oportunidades reales para las personas. El cáncer de pulmón también puede presentarse en quienes nunca han fumado. Nadie debería enfrentar demoras ni estigmas por su diagnóstico”, señaló José Sanabria, Medical Partner Science & Patient Chapter de Roche Pharma.
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El panorama colombiano muestra que el desafío no consiste únicamente en diagnosticar más casos, sino en identificarlos antes, reducir las barreras de acceso y garantizar que cada paciente pueda avanzar oportunamente desde la sospecha hasta el tratamiento.
