Entre un diagnóstico que casi siempre llega tarde y terapias que hoy dan nuevas respuestas, el cáncer de pulmón empieza a mostrar señales de cambio. Esta es la clave, según los expertos.
Publicado por: Redacción Salud
Cada 4 de febrero, el Día Mundial del Cáncer pone sobre la mesa un reto que sigue pesando en los sistemas de salud: el cáncer de pulmón continúa siendo la principal causa de muerte por cáncer en el mundo, en buena parte porque suele detectarse cuando ya está en fases avanzadas. Aun así, los avances en diagnóstico y terapias han ampliado las alternativas de manejo y mejorado resultados clínicos.
De acuerdo con estimaciones citadas en el boletín del Hospital San Vicente Fundación Medellín, el cáncer de pulmón es hoy el tercer tipo de cáncer más diagnosticado a nivel global, con más de 2.480.675 casos nuevos cada año, según datos de Globocan. La explicación se repite en diferentes países: muchas personas consultan tarde, cuando los síntomas ya son severos y la enfermedad ha progresado. En Colombia, la enfermedad también tiene un peso significativo. Según los datos referidos en el documento, el cáncer de pulmón ocupa el quinto lugar entre los cánceres más diagnosticados en el país (con base en Globocan) y, además, representa una carga importante por su alta morbimortalidad.
La Cuenta de Alto Costo registró 8.916 casos prevalentes al 31 de agosto de 2025. Uno de los indicadores que los especialistas destacan como una señal alentadora es el aumento del diagnóstico en estadios tempranos: la proporción de personas detectadas en fases iniciales subió 9,5% frente al periodo anterior, y la supervivencia es “significativamente mayor” cuando el hallazgo ocurre a tiempo.
Para Marcela Bermúdez Castrillón, oncóloga clínica del Hospital San Vicente Fundación Medellín, el reto sigue siendo que “en la mayoría de los casos” el paciente llega cuando ya presenta síntomas graves de enfermedad avanzada, aunque el repunte de diagnósticos más tempranos se asocia a programas de tamizaje y a la activación oportuna de rutas oncológicas tras hallazgos incidentales.
El boletín señala que, en el abordaje clínico, la atención integral y coordinada puede marcar la diferencia. En el caso del Hospital San Vicente Fundación Medellín, se describe un modelo interdisciplinario que articula neumología, cirugía de tórax, oncología clínica, radioterapia, patología, radiología especializada, cuidados paliativos y apoyo psicosocial. A esto se suman herramientas diagnósticas avanzadas como estudios de imagen especializados, broncoscopia diagnóstica, biopsias guiadas y análisis histopatológicos, útiles para precisar la estadificación e iniciar tratamiento con mayor oportunidad.
En medio de las cifras, también hay historias que ilustran lo que la medicina puede lograr cuando encuentra el esquema adecuado. El documento narra el caso de Juan de Jesús Hoyos Zapata, quien fue diagnosticado con cáncer de pulmón en estadio III a los 85 años. Tras una primera fase de quimioterapia y radioterapia, decidió no continuar; meses después, con progresión de la enfermedad y compromiso del pulmón contralateral, el equipo propuso quimioterapia combinada con inmunoterapia.
Hoy, a sus 91 años, presenta “control total” y “respuesta completa”, sin secuelas tras finalizar la inmunoterapia, con buena calidad de vida y seguimiento médico permanente. Los especialistas recuerdan que, aunque el consumo de tabaco sigue siendo uno de los principales factores de riesgo, también influyen la contaminación ambiental, la exposición ocupacional a ciertas sustancias y el humo de segunda mano.
Por eso, el llamado se centra en prevención, hábitos saludables y consulta temprana ante síntomas respiratorios persistentes. En cuanto al tratamiento, el boletín resalta que hoy existen alternativas que se ajustan a las características de cada paciente: terapias dirigidas, inmunoterapia y radioterapia de alta precisión, entre otras. “El tratamiento se define de manera individual”, indica la especialista citada, teniendo en cuenta el estadio, rasgos biológicos y estado general del paciente; y recalca que cuando el diagnóstico es temprano, las opciones se amplían.
En el marco del Día Mundial del Cáncer, la invitación es a fortalecer acciones de prevención y promover la detección oportuna, especialmente en población con factores de riesgo. El mensaje de fondo se mantiene: frente a una enfermedad que sigue siendo un desafío de salud pública, diagnosticar a tiempo continúa siendo la herramienta más efectiva para mejorar la expectativa y la calidad de vida.
