Estas dos empresas familiares fueron fundadas por Mario Méndez Figueroa, un ingeniero químico de la UIS apasionado por el conocimiento y con una profunda convicción por emprender su propio proyecto profesional. Esta es su historia y cómo hoy estas dos compañías, que alcanzan el medio siglo de constitución, se han consolidado en su sector.
Publicado por: Nuevos Medios
Constituir una empresa y mantenerla por 50 años es meritorio. Pero que un hombre visionario cree dos empresas y que luego de medio siglo de operación sean sostenibles y gocen de reconocimiento nacional, son palabras mayores.
Mario Méndez Figueroa, un ingeniero químico de la UIS con un inquieto espíritu emprendedor, decidió en 1973 dar un paso al costado como empleado de Ecopetrol y seguir el ADN de su padre: crear su propia empresa. Así nace en 1973 Proquimsa y solo un año después (1974) Manufacturas y Procesos Industriales, MPI Ltda., dos compañías santandereanas del sector petroquímico.
Su constante inquietud por el conocimiento y tras varios años de experiencia en producción en la refinería en Barrancabermeja, llevaron al Ing. Mario a trasladarse a Estados Unidos para trabajar en el área de diseño. Luego de tres años fuera del país, decide volver a Colombia, de nuevo a Ecopetrol, donde estuvo al frente de una planta de parafina. Sin duda, era su mejor momento profesional, económico y familiar, pues su matrimonio se había consolidado con cinco hijos.
Con la confianza que le daba su amplia experiencia profesional y su desbordante ingenio, un proyecto para elaborar un particular pegante para empaques de ciertos alimentos, como margarinas y chocolatinas, lo llevaron a retarse una vez más. Su exitoso resultado fue determinante para renunciar a Ecopetrol y crear su primera empresa.
En inmediaciones del Colegio Salesiano en Bucaramanga, en 1973 nace Proquimsa, que también tuvo como socio fundador a Enrique Sistiva Vargas. Todo empezó con pocos recursos, pero con mucha destreza y creatividad para diseñar y construir algunas piezas para la industria petroquímica. A esto se sumó la incursión en el negocio de las grasas y lubricantes, que hoy se mantiene y ha fortalecido a la compañía.
En una mente brillante como la del Ing. Mario, las ideas por seguir generando conocimiento e innovando nunca pararon. Su éxito en el desarrollo de una envasadora de parafina para velas le permitió conocer a quien creyó y respaldó su proyecto de hacer productos asfálticos, como breas para techos. Un aporte de 80 mil dólares de la época (1974) fueron suficientes para crear MPI, la empresa líder en tecnología de asfaltos para el sector vial, obras civiles y demás industrias consumidoras de asfaltos especiales en Colombia y fuera del país.
Dos fuerzas de trabajo
Proquimsa y MPI Ltda. hoy son dos empresas muy sólidas, innovadoras y con proyectos que las consolidan. Ambas fueron gerenciadas por el Ing. Mario Méndez hasta 1995, año en el que falleció. Por la cercanía a la empresa de los hermanos Fabio Alberto y Olga Lucía Méndez Pinilla, correspondió a ellos asumir el relevo generacional. Él, como ingeniero químico, y ella, como Ingeniera de Mercados, son los CEO de MPI Ltda. y Proquimsa, respectivamente.
Proquimsa ha sabido sortear con ‘capa y espada’ las crisis económicas globales y los vaivenes del sector. “La innovación, el desarrollo y el rol protagónico de la mujer, nos hace diferente. Proquimsa es de las pocas empresas en Suramérica que innova en grasas y desarrolla productos, siendo solución para el sector automotriz y la industria en general”, expresa la Ing. Olga Lucía.
Desde su planta de producción ubicada en Barrancabermeja, esta compañía por años ha elaborado las grasas a grandes marcas. No obstante, también desarrolló Nurex, su marca propia de grasas y lubricantes. Además del mercado nacional, Proquimsa llega a siete países, entre ellos Ecuador, Estados Unidos, República Dominicana , Perú y Honduras, y tiene filial en Estados Unidos.
Y como parte de esa herencia paterna que está latente, la Ing. Olga Lucía respalda y promueve la participación de la mujer en las áreas técnicas y en cargos de liderazgo del sector de petroquímicos, de grasas lubricantes y asfaltos, como siempre lo hizo el Ing. Mario. “Mi padre era mentor de hombres y mujeres en nuestra industria, Siempre fue mi ejemplo e inspiración”, recuerda. Hoy, el 54% de los empleos es ocupado por mujeres, muchas en cargos de liderazgo.
Como parte del respaldo al empoderamiento femenino en estos sectores, durante el acto de celebración de los 50 años de Proquimsa y de MPI Ltda., que se cumplió el pasado martes 3 de diciembre, la reconocida periodista y escritora Claudia Palacios intervino con una conferencia sobre el liderazgo de la mujer en diversos roles empresariales.
Empresarios y aliados estratégicos de Proquimsa y MPI Ltda., participaron de la celebración de los 50 años de estas empresas, evento que se realizó en Bucaramanga.
Visión innovadora y sostenible
MPI Ltda. ha sido una compañía de auges y recesiones, siendo la década de los 90 del siglo pasado, su primer momento de expansión, en el que fue determinante la participación de Manuel Méndez Figueroa, hermano del fundador.
El compromiso por seguir adelante y la capacidad de resiliencia de sus líderes, llevaron a la empresa a superar crisis y ganar reconocimiento, cubriendo hoy el 33% del mercado nacional. Como sus clientes son las concesiones que ejecutan obras civiles, se puede decir que en todas las grandes carreteras de Colombia hay asfaltos producidos por MPI.
Luego de superar su más fuerte turbulencia financiera, al cambiar de siglo la compañía centra sus inversiones en innovación, con soluciones y mejores asfaltos para pavimentos, explica el Ing. Fabio Alberto, quien por 30 años la ha liderado.
En 2014 eso le permite incursionar en mercados externos con grandes cantidades de asfaltos, y actualmente lo hace en bolsas de una tonelada a Barbados, Nicaragua, Perú y Bolivia.
MPI Ltda. invirtió en un laboratorio que opera en Barrancabermeja, que desde 2018 produce soluciones amigables con el medio ambiente, como el asfalto con caucho de llanta. Además de su planta de asfaltos para pavimentadores en Barrancabermeja, la compañía consolida otras en Villavicencio y Cartagena, y su portafolio también se enfoca en preservación vial, un proceso de sellado utilizado en calles y carreteras para conservar su vida útil.
Su consolidación también la define la creación de nuevas alianzas que dan origen a MPI Logística, que presta servicio de transporte de carga líquida con una flota de 26 camiones, y Consultoría MPI AC - Asphalt Consultants, con alcance internacional.
Hoy, con la madurez alcanzada durante 50 años, MPI se trasforma para ser una empresa sostenible. Actualmente, el 20 % de su producción se realiza con energía fotovoltaica; además, desarrolla procesos para ser carbono neutro, seguir la transformación digital y ser más eficiente.
