Una tibia fósil hallada en EE. UU. podría pertenecer a uno de los primeros tiranosaurios gigantes.
Publicado por: Redacción Vanguardia
Un hueso, pero de casi un metro de largo y con proporciones que no encajan con ningún dinosaurio conocido hasta ahora en esa época. Ese es el hallazgo que tiene a los paleontólogos reconsiderando una de las preguntas más fascinantes de la prehistoria: ¿dónde nació realmente el tiranosaurio?
La tibia fue encontrada en la Formación Kirtland, en Nuevo México, y perteneció a un animal que caminó por la Tierra hace unos 74 millones de años, durante el periodo Campaniense. Sus dimensiones son extraordinarias: 96 centímetros de largo y 12,8 de diámetro, lo que permite estimar que la bestia pesaba alrededor de 4.700 kilos. Para ponerlo en perspectiva, esa tibia equivale al 84% de la longitud de la del tiranosaurio más grande conocido para ese periodo. Lea también: El tiburón de 400 años: Hallan en el Ártico un ejemplar que nació en 1627
¿Un pariente desconocido del T. rex?
Lo que hace especialmente intrigante al hallazgo —publicado en Scientific Reports por un equipo liderado por la Universidad de Bath— es que los investigadores no saben con certeza a qué dinosaurio pertenece. Las hipótesis van desde un Bistahieversor excepcionalmente grande hasta un linaje completamente desconocido de tiranosaurios gigantes. Pero la opción que más entusiasma a los autores del estudio es que podría tratarse de uno de los primeros miembros de los Tyrannosaurini: el grupo que incluye al propio Tyrannosaurus rex, al Tarbosaurus y al Zhuchengtyrannus.
Si esa hipótesis se confirma, este animal habría compartido un antepasado común con el T. rex y el Tyrannosaurus mcraeensis, y habría vivido millones de años antes que Sue, el ejemplar más completo y famoso de T. rex, que data de hace 67 millones de años.
El sur de Estados Unidos como cuna del rey de los dinosaurios
El hallazgo alimenta una teoría que cobra cada vez más fuerza: que los tiranosaurios gigantes no evolucionaron en el norte, sino en lo que hoy es el sur de América del Norte. Durante el Cretácico Superior, el continente estaba dividido en dos masas de tierra separadas por un mar interior: Appalachia al este y Laramidia al oeste. Mientras los tiranosaurios más pequeños dominaban el norte de Laramidia, los gigantes parecen haber tenido su hogar en el sur, en territorios que hoy corresponden a Nuevo México y Texas.
Este hueso, sin embargo, es solo el principio. Los investigadores advierten que se necesitan restos más completos para identificar definitivamente al animal, precisar su tamaño real y establecer con certeza su lugar en el árbol genealógico de los tiranosaurios.
Por ahora, un solo hueso enterrado en Nuevo México es suficiente para hacernos dudar de todo lo que creíamos saber sobre el origen del depredador más icónico de la historia.
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