Uno de los pilares históricos de la economía santandereana ha sido la industria de los hidrocarburos. La explotación de petróleo y los procesos de refinación de combustible no solo representan una fuente esencial de recursos para el sostenimiento del departamento, sino que son el corazón de una amplia cadena de encadenamientos productivos.
Santander ha demostrado una notable capacidad de adaptación y crecimiento económico en un entorno nacional cada vez más complejo. ¿Pero es suficiente? Los datos del Indicador Trimestral de Actividad Económica Departamental (ITAED) del DANE son una prueba de ello: Durante el tercer trimestre de 2024, la economía del departamento creció un 2,5%, por encima del promedio nacional del 2,1 %, como lo señaló esta semana Vanguardia. Esta dinámica sitúa a Santander en una posición destacada, solo detrás de Antioquia y Valle del Cauca en términos de desempeño económico regional y estando por encima de Atlántico, Bogotá y Cundinamarca. Sin embargo, estos números, aunque alentadores, nos invitan a reflexionar sobre los desafíos estructurales que deben ser atendidos para mantener esta senda de crecimiento.
Uno de los pilares históricos de la economía santandereana ha sido la industria de los hidrocarburos. La explotación de petróleo y los procesos de refinación de combustible no solo representan una fuente esencial de recursos para el sostenimiento del departamento, sino que son el corazón de una amplia cadena de encadenamientos productivos. Renunciar a este sector sería irresponsable, sobre todo en un momento en el que la transición energética todavía está en construcción y no ofrece una alternativa inmediata para sustituir el peso económico que este sector representa.
El reto, entonces, no está en abandonar esta industria, sino en diversificarla y modernizarla. Invertir en tecnologías para mejorar la eficiencia energética, en el desarrollo de la línea base de calidad del combustible y en promover una transición gradual hacia energías renovables es la clave para combinar sostenibilidad y desarrollo. Santander tiene el potencial de convertirse en un referente en la transición energética, sin sacrificar su competitividad actual.
Otro desafío crucial es la infraestructura de transporte. Para seguir creciendo, Santander debe fortalecer sus conexiones viales, férreas y fluviales, pues estas son esenciales para reducir costos logísticos, atraer inversión y dinamizar la economía local. Si bien la región cuenta con una ubicación estratégica, esta ventaja se diluye frente a la precariedad de algunas de sus vías. La carretera Bucaramanga–Barbosa, por ejemplo, sigue siendo un corredor crítico con múltiples pasos en condiciones deplorables, afectando tanto el turismo como el transporte de productos agrícolas hacia el centro del país.
El desarrollo de proyectos férreos, como el corredor Bogotá–Zipaquirá–Barbosa–Barrancabermeja, podría cambiar significativamente el panorama logístico del departamento. Este tipo de infraestructura mejoraría la competitividad regional y nacional. Así mismo, es imperativo modernizar la navegabilidad del río Magdalena, una arteria histórica del comercio colombiano que podría volver a ser clave en la economía santandereana si se gestiona adecuadamente y no se invierten los recursos solamente en la entrada al puerto de Barranquilla.
Además de la infraestructura, la diversificación económica debe ser una prioridad. Santander ha mostrado avances importantes en sectores como el turismo de aventura, las tecnologías de la información y la agroindustria. Es momento de profundizar estas apuestas, generando sinergias entre lo tradicional y lo emergente para construir una economía más resiliente y menos expuesta a los vaivenes de los mercados internacionales.
Para lograrlo, es fundamental la articulación entre el sector público y privado, la academia y las comunidades locales. Solo a través de una estrategia conjunta, “la receta para el desarrollo sostenible”, como la llama Prosantander, podremos consolidar el crecimiento económico del departamento y asegurar que sus beneficios lleguen a todos los santandereanos.
