Esta semana cubrí una noticia que, a primera vista, parece del interés exclusivo de los gamers: The Information señala que Microsoft evalúa la posibilidad de escindir la marca Xbox, transformándola en una entidad corporativa independiente similar a LinkedIn. Esta reestructuración busca aislar los balances financieros y facilitar una eventual desinversión o venta total si las condiciones del mercado lo exigen.
La realidad es que el negocio tradicional de hardware de videojuegos genera márgenes de ganancia cada vez más estrechos, en gran medida por los efectos de la expansión imparable de la inteligencia artificial generativa.
El boom de la IA ha hecho aparecer por todas partes centros de datos dedicados al entrenamiento de modelos masivos de lenguaje. Impulsados por el millonario negocio de la IA, esos centros de datos consumen la mayor parte de la producción de componentes críticos. La prioridad de las fábricas de silicio en Asia es venderle a Google y a Anthropic y a OpenAI las GPU que Xbox necesita para renderizar texturas y calcular el ray-tracing. Los fabricantes de consolas deben competir por los mismos componentes básicos contra corporaciones dispuestas a pagar primas comerciales elevadas.
No puedo evitar ver, en esta colisión de industrias la evidencia de un cambio tectónico. Durante décadas, el mercado de consumo —los videojuegos, los teléfonos móviles y las computadoras personales— dictó el ritmo y la dirección de la innovación en hardware. Hoy, ese poder se ha evaporado. El insaciable apetito de la inteligencia artificial por poder de cómputo y energía está devorando los recursos disponibles, reconfigurando no solo las cadenas de suministro, sino las prioridades estratégicas de las mayores empresas del planeta.
El problema para Xbox, y para cualquier vertical basada en hardware de consumo tradicional, es que la IA no opera bajo las mismas reglas de rentabilidad. Mientras que una consola se vende con márgenes mínimos esperando las ganancias de la venta de software, los chips destinados a la IA se integran en una infraestructura que promete retornos exponenciales para corporaciones enteras. En esa escala de prioridades, fabricar una máquina de 500 dólares para jugar en la sala de la casa es un negocio casi de beneficencia.
Este apetito voraz está generando un efecto de desplazamiento en el mercado. Al encarecer y acaparar el silicio, la IA está obligando a las empresas a elegir entre alimentar al “monstruo” del futuro o mantener los negocios del presente.
De paso, la fiebre del oro de la inteligencia artificial está consumiendo recursos naturales a escalas difíciles de imaginar. Las empresas más poderosas del mundo están consumiendo cantidades masivas de agua y de electricidad, comparables con las de ciudades y, no exagero, países.
En tanto, el viernes, luego de que se dispararon en su primer día de cotización las acciones de SpaceX -que a pesar de su nombre y sus imágenes de cohetes explotando en pedazos ES una firma de inteligencia artificial- Elon Musk, que ya era la persona más rica del mundo, se convirtió en el primer billonario. Al menos a él no le afectarán demasiado las afugias de Xbox.
