Durante décadas, los robots humanoides fueron protagonistas de la ciencia ficción en películas como Metrópolis (1927) y Star Wars (1977). Hoy empiezan a formar parte de nuestra realidad. Existen prototipos capaces de caminar, manipular objetos y realizar tareas en entornos reales. La pregunta ya no es si llegarán, sino qué cambiará cuando estén entre nosotros.
China está a la vanguardia de esta carrera y tiene un poderoso motivo para acelerarla: una población que disminuye y envejece, mientras su fuerza laboral se reduce. La magnitud de esta apuesta se refleja en las proyecciones de Morgan Stanley, uno de los principales bancos de inversión del mundo, que estima que para 2035 habrá unos 13 millones de robots humanoides en servicio a nivel global, con un impacto potencial significativo en la economía.
Pero el desafío demográfico no es exclusivamente asiático. En Colombia, los nacimientos cayeron 4,5 % en 2025 frente al año anterior. Es una tendencia que anticipa un cambio profundo: con el paso de los años, habrá menos personas disponibles para incorporarse al mercado laboral.
En este escenario, los robots humanoides podrían convertirse en aliados para complementar la capacidad humana, especialmente en actividades donde faltan trabajadores o predominan las tareas repetitivas. Más que reemplazar personas, podrían ayudarnos a hacer frente a una realidad en la que la disponibilidad de talento será cada vez más limitada.
Pero su impacto podría ir mucho más allá de las fábricas. Estas máquinas podrían llegar a hospitales, restaurantes, empresas y hogares para transportar materiales, apoyar procesos logísticos, asistir a personas mayores o realizar tareas domésticas. Si pueden asumir parte de las actividades que hoy consumen nuestro tiempo, tendremos que preguntarnos qué hacemos con las horas que recuperamos.
Ahí estará uno de los grandes debates. La automatización puede aumentar la productividad, pero su verdadero valor estará en si también consigue mejorar la calidad de vida. Tener más tiempo para descansar, cuidar, aprender o compartir con otros sería una ganancia social. Y esa ganancia no debería medirse únicamente en términos de eficiencia empresarial. Sin embargo, no ocurrirá automáticamente: dependerá de cómo se distribuyan los beneficios de esa productividad.
Hoy, tener un robot humanoide está al alcance de pocos. Pero, como ha ocurrido con otras tecnologías, la producción a gran escala podría reducir sus costos y ampliar su acceso. A medida que eso ocurra, también cambiará la relación que tenemos con estas máquinas: pasarán de ser una novedad tecnológica a convertirse, poco a poco, en parte de nuestra vida cotidiana.
La inteligencia artificial y la robótica ya están haciendo posible que las máquinas no solo procesen información, sino que perciban, se muevan e interactúen con el mundo. Sus capacidades seguirán ampliándose y, con ellas, también los espacios en los que podrán desenvolverse.
Quizás el mayor cambio no ocurra cuando veamos al primer robot humanoide caminar por una calle, sino cuando dejemos de sorprendernos al encontrarlo allí. Ese día, la discusión ya no será sobre si pueden convivir con nosotros, sino sobre cómo queremos hacerlo.
