A Víctor Hugo González se le puso “el ojo mugroso” de ver a Daniel Andrés Mantilla Ossa, ‘uno de sus hijos’, con el trofeo de campeón de la Liga BetPlay; y a Fernando Cortina la alegría no le cabía en el pecho cuando su pupilo Kevin Leonardo Mier Robles, como si estuviera en la Cancha La Libertad de Barrancabermeja, donde jugaba de niño, le atajó el penalti que vale una estrella a Daniel Cataño.
Mantilla, en el corazón de los ‘verdolagas’
En la concentración en Cali de la Selección Santander Infantil de Fútbol femenino, que disputa el Campeonato Nacional, el entrenador González, que reunió a sus dirigidas para apoyar a su paisano, sintió la satisfacción del deber cumplido, al ver a uno de sus ‘discípulos’ aventajados ser parte fundamental del título de Atlético Nacional.
Al observarlo con la medalla y el trofeo de campeón, inmediatamente se le vinieron cientos de recuerdos.
Todo inició cuando el pequeño Daniel, de no más de 1,26 centímetros de altura, con 27 kilogramos de peso y cabello crespo, llamó su atención en el Club Nantes, por la habilidad para manejar el balón y, además, el sacrificio para disputar los balones, tal y como ahora lo hace en el ‘verde paisa’, escuadra a la que arribó en esta temporada.
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Así empezó la historia del que hoy en día, como hace algunos años lo hiciera el también santandereano Sherman Cárdenas, se ganó el corazón de la exigente afición verdolaga.
“Daniel Mantilla llegó cuando tenía ocho años, un niño muy talentoso, pero también muy disciplinado, con unos padres muy respetuosos y que siempre lo acompañaron. Jugó con nosotros en Nantes en todas las categorías, hasta la sub 16; y cuando fui a dirigir a Real Santander, con el equipo profesional, al año siguiente lo mandé a llamar. Llegó a las sub 20 y poco a poco lo fui acercando, hasta que se ganó la titular”, recordó ‘El Profe’ Víctor Hugo, quien de igual manera fue el formador de Yoreli Rincón, una de las mejores futbolistas del país.
En sus primeros pinitos como jugador amateur, Daniel se desempeñaba como un volante 10, que asistía con precisión a sus compañeros y también marcaba muchos goles. Después fue adquiriendo más experiencia por los costados, especialmente en su etapa profesional con Real Santander, Leones, Patriotas y La Equidad.
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Precisamente, el hecho de actuar en clubes ‘chicos’ hicieron dudar a más de uno de lo que podría hacer en el ‘Rey de Copas’. Pero Daniel, a sus 25 años, ya había quemado las etapas suficientes y tan pronto se puso la camiseta del más veces campeón de Colombia pareció que ya llevaba unas cuantas temporadas en Medellín.
“Lo de Daniel es increíble, llegó a una de las instituciones más grandes y desde el principio se ganó la confianza de los ‘profes’ y de la afición. Pero a esto no se le puede dar otro nombre que el de la disciplina. Siempre estuvo muy enfocado en sus objetivos, él sabía a dónde quería llegar y trabajó para eso. Además de su gran condición técnica, su capacidad física y de sacrificio son increíbles y por eso fue clave en el título de Nacional”, reconoció Víctor Hugo, quien además se muestra orgulloso no solo del profesional, sino de la persona, porque describe a su pupilo como “un muchacho muy humano, sencillo, que sabe que es más importante el ser que el tener”.
Mantilla, como reseñan en el diario El Colombiano de Medellín “es considerado la mejor contratación de Atlético Nacional en el presente semestre. Por las bandas izquierda o derecha, el volante mostró desequilibrio. Fue el mejor socio de los atacantes. Anotó goles importantes y también hizo asistencias. De los 28 partidos del torneo fue titular en 26”.
Ya fue citado a un microciclo con la Selección Colombia y seguramente seguirán los éxitos para este mediocampista moderno, con constante ida y vuelta para aportar en las dos áreas.
Mier, el dueño de un arco histórico
En el barrio La Floresta, de Barrancabermeja, la casa de Kevin Mier, se reunieron sus allegados y, claro está, no podía faltar el entrenador Fernando Cortina, quien lo guió en sus primeros pasos como futbolista.
La incertidumbre se apoderaba de casi todos, luego de que Deportes Tolima igualara 3-3 el marcador global de la final, tras los primeros 45 minutos en el juego de vuelta en Ibagué.
Al ‘Profe’ Cortina se le veía muy tranquilo, quizá porque los años en el fútbol le permitían anticipar una reacción de Nacional y, además, ya había soñado que su alumno sería clave cuando aparecieran los penaltis.
Y efectivamente, en el minuto 56, hubo un penalti a favor de los ‘pijaos’, que de concretarse prácticamente definía el campeonato del lado ‘Vinotinto y Oro’.
Pero Mier, quien como relata Cortina “empezó de delantero y era goleador, pero faltó una vez un portero y se animó a atajar y lo hizo muy bien”, estaba llamado a ser el héroe y con una extraordinaria atajada evitó la debacle de los antioqueños y también despejó el rebote y fue golpeado por Cataño, quien vio la roja. Lo demás es historia.
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El corazón de Cortina, el alma del club Oro Negro de Barrancabermeja, que ha sacado a varios jugadores al profesionalismo, se aceleró más de la cuenta y no era para menos porque aquel chico, que aterrizó en su club con cinco años y que se fue de 15 para Nacional, se estaba convirtiendo en leyenda en un pórtico que han custodiado, entre otros, Lorenzo Carrabs, Raúl Navarro, René Higuita, David Ospina y Franco Armani.
“Fue espectacular verlo atajar el penalti, él se lo merece porque siempre fue muy disciplinado y centrado en su deporte. Su carrera siempre fue en ascenso y muy rápida, porque desde pequeño ya lo poníamos a jugar en categorías superiores a la suya y respondía”, recordó, aún emocionado, el orientador Cortina.
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Exactamente, Mier, de 22 años, tiene un gran proceso, no solo en Nacional, sino en las diferentes categorías de la Selección Colombia, incluso disputando mundiales.
De él también se dijo que le faltaba experiencia para el arco verde, pero bien se sabe que el tema no pasa por la edad, sino por la capacidad y allí Mier, de manera silenciosa, dejó que su éxito hablara.
Curiosamente, su entrenador actual, Hernán Darío Herrera, lo padeció hace siete años en un torneo en Comfenalco, donde Mier fue la figura de Oro Negro, en una final sub 15 contra el Atlético Nacional que dirigía ‘El Arriero’.
Después de dicho evento, Kevin pasó al cuadro medellinense y empezó a escribir una historia que tendrá más finales felices, tanto en Nacional, como en la Selección Colombia, porque tiene el perfil para llegar allá.
Los santandereanos Kevin Mier y Daniel Mantilla fueron muy importantes en el título de Liga de Atlético Nacional.