En un radio de 150 metros quedaron esparcidos los restos del helicóptero Bell Ranger 206B de matrícula HK- 4594 de la empresa Heliservice, luego de que ayer a las 9:45 de la mañana se precipitó a tierra en las estribaciones de la vereda Galanes, a 50 minutos del casco urbano del municipio de Rionegro, Santander.
Publicado por: Julio César Alvarado
En la aeronave, que despegó a las 9:20 de la mañana desde el helipuerto de la Segunda División del Ejército, con sede en Bucaramanga, viajaban el brigadier general Alfredo Bocanegra Navia, comandante de la Quinta Brigada; el soldado profesional Germán Alonso Hurtado, escolta del alto oficial; el teniente John Alexander Salcedo y el piloto Jaime Landínez.
Ayer, como todos los días desde el primero de diciembre de 2009 cuando asumió como Comandante de la Quinta Brigada, el general Bocanegra Navia llegó a su oficina a las 6:00 de la mañana.Allí atendió varios asuntos operativos relacionados con las zonas del sur de Bolívar y del Cesar y a las 9:00 de la mañana se dirigió al helipuerto junto con su acompañante personal, el soldado Germán Alonso Hurtado.
Tras la revisión mecánica de rigor, y luego de cargar combustible, el Bell Ranger 206B quedó listo para transportar al general Bocanegra, su escolta y al teniente Salcedo al Batallón de Entrenamiento e Instrucción Militar de Aguachica, en el sur del Cesar, donde iba a inaugurar una obra de infraestructura.A las 9:20 de la mañana el helicóptero despegó sin novedad y se esperaba que aterrizara en Aguachica treinta y cinco minutos después.
La tragedia
A los 15 minutos de vuelo, cuando el helicóptero intentaba sobrevolar el cerro Alto de Galanes, en Rionegro, el mal tiempo y al parecer una falla mecánica se conjugaron para darle paso a la tragedia.
"El cielo estaba muy nublado. Nosotros escuchamos el helicóptero y miramos hacia el cerro pero no alcanzó a pasarlo. Fue entonces cuando empezó a sobrevolar en círculos y se fue acercando. Ahí supimos que el helicóptero tenía fallas y por eso empezamos a correr en busca de refugio porque era evidente que se iba a estrellar", dijo un campesino testigo del siniestro.
Según los labriegos de la zona el piloto del helicóptero intentó aterrizar de emergencia en el cafetal, pero antes de que la aeronave pudiera hacer contacto con la tierra de manera controlada se precipitó abruptamente y se estrelló.
"Por un momento pensamos que iba a lograr aterrizar, pero de un momento a otro el helicóptero se descolgó y cayó en la cañada. Empezamos a correr para llegar hasta el sitio y auxiliar a los pasajeros pero el helicóptero se prendió en llamas", relató un campesino de la zona.
Dentro de la aeronave quedó el cadáver del piloto y del teniente Salcedo. El cuerpo del general Bocanegra Navia fue hallado a 10 metros del helicóptero junto al de su escolta.Algunos labriegos del sector, testigos del accidente, aseguraron haber visto a dos militares, el general Bocanegra Navia y su escolta, saltar desde el helicóptero segundos antes de que éste se estrellara, lo que explicaría que sus cuerpos fueron hallados por fuera de la aeronave.
"Dos hombres vestidos de militares se lanzaron pero se murieron en la caída porque el helicóptero estaba todavía muy alto", indicó un campesino.
Hoy es el sepelio
La diligencia de levantamiento de los cadáveres fue adelantada por una comisión conjunta del Cuerpo Técnico de Investigación, CTI, de la Fiscalía y la Sijín. A la 1:45 de la tarde aterrizó en la zona del siniestro un helicóptero Black Hawk en el que fueron embarcados los cuerpos de las víctimas hasta el helipuerto de la Quinta Brigada, desde donde luego fueron llevados a las instalaciones de Medicina Legal.
A las 8:00 de la noche de ayer se cumplió una misa en las instalaciones de la Quinta Brigada a la que asistieron las principales autoridades del departamento. Al cierre de esta edición las autoridades coordinaban el traslado de los despojos mortales del general Bocanegra Navia en un avión del Ejército a Bogotá, donde hoy será sepultado.
Se salvó de morir
Visiblemente afectado el brigadier general Pedro León Soto Suárez, comandante de la Segunda División del Ejército, dijo con la voz entrecortada que lamentaba profundamente la muerte de su amigo y compañero y agregó que por cosas del destino no se subió en el helicóptero que se estrelló: "Había quedado de ir con él porque teníamos que cuadrar varios asuntos operativos en esa zona, pero a última hora le dije que se adelantara. Es una pérdida muy dolorosa porque era un hombre excepcional", dijo el alto oficial.
Su última entrevista
La última entrevista concedida a Vanguardia Liberal por el general Alfredo Bocanegra Navia fue el pasado 25 de diciembre. En ella el alto oficial confesó que lo único que le quitaba el sueño era dar con el comandante del Bloque Magdalena Medio de las Farc, alias 'Pastor Álape', sucesor del abatido 'Mono Jojoy'. "Me intranquiliza a ratos porque todavía está en capacidad de hacer daño, no hay que olvidar que es el cabecilla del Bloque Magdalena Medio. Ellos tienen apariciones permanentes en diversas áreas del sur de Bolívar donde están dedicados única y exclusivamente al negocio del narcotráfico. Lo cierto es que vamos a dar con su paradero", dijo en ese momento el general. Conocido por su recio acento pero por su noble mando el general Bocanegra Navia le propinó los golpes más duros a la estructura de 'Pastor Álape' al que prácticamente dejó acorralado en la Serranía de San Lucas, ubicada en los límites de los departamentos de Antioquia, Bolívar y Santander.
