Probablemente donde haya una mata de café también haya una máquina santandereana marca Penagos para procesar el grano, así sea África del Este o en Vanuatu, una de las islas más remotas del mundo.
Publicado por: Diana C. León Durán / dleon@vanguardia.com
Penagos Hermanos y CIA Ltda., es una de las empresas de la región que ha sobrevivido a todas las crisis, por lo menos las del último siglo, ya que este año cumple 118 años como líderes en producción de maquinaria agrícola, especializada en procesamiento de café.Esta es su historia. Más de tres generaciones Durante 118 años la familia Penagos ha producido maquinaria agrícola. Sin embargo, el olor a café y la pasión por degustar todos sus tipos, matices y sabores es lo más característico de Alfonso Penagos Consuegra.En una de sus oficinas se puede sentir. Tiene en un stand más de 30 marcas de cafés que según dice colecciona desde hace más de 10 años. Sabe de memoria y puede ubicar en un mapa perfectamente los lugares donde han exportado maquinaria y donde irán las próximas exportaciones: "Esta semana se va un container para China, asegura". Penagos Consuegra hace parte de la tercera generación de la familia empresarial Penagos, y dice con orgullo que muchas de las grandes empresas familiares en el país no pasan de la tercera generación. "Esta va para la quinta y continuamos", asegura. El legado lo forjaron Mariano y Eugenio, su abuelo y tío abuelo. Sin embargo contaban con la mezcla perfecta para consolidar un buen negocio. Llegaron de España a una tierra donde estaba todo por hacer, con experiencia en el campo de la ingeniería industrial y eléctrica.Las primeras cosas que hicieron fue fabricar repuestos para equipos que eran importados. Sin embargo, la situación del país que dificultaba la obtención de divisas les abrió el camino a los hermanos Penagos para decidirse a procesar las propias máquinas que se utilizaban en el país, incluyendo la rueda Pelton para la generación de electricidad. Pero no sólo se quedaron con el taller de fundición, también fueron responsables de la creación de la primera electrificadora de Bucaramanga: la planta eléctrica Penagos. En ese recorrido también ayudaron a tecnificar la compañía Hilados y Tejidos en San José de Suaita. Fue así como de un pequeño taller ubicado en el parque Centenario, la segunda generación, Alfonso y Eugenio forjaron una empresa dedicada a la fabricación de maquinaria agrícola y picapastos. Con el soporte de la tercera generación, Mariano, Alfonso y Claudia, la empresa fue creciendo hasta el punto de especializarse en la producción de maquinaria para procesamiento de café, de la que ya obtuvieron varias patentes para su explotación comercial. "Álvaro Ardila, un ingeniero que trabajaba con el comité de cafeteros en San Vicente del Chucurí nos dio a conocer un despulpadora vertical que revolucionó prácticamente el proceso, él la patentó con nosotros, con eso nos dimos a conocer en el mundo entero", aseguró Penagos Consuegra. De acuerdo con él una de las claves del éxito es el conocimiento que tienen del café en todos sus aspectos, sumado a la alianza que han gestado con varios centros de investigación de café en el mundo. Hoy tienen varias patentes, (entre esas un desmusilaginador que reemplaza el proceso de fermentación del café) y producen equipos no sólo para procesar la variedad de café arábiga sino también robusta, que día a día están ganando más demanda en el mundo. Maleteando el mundo Durante los últimos 20 años la empresa se ha dedicado a la apertura de nuevos mercados y consolidación de destinos, con una particularidad tecnológica en sus productos bastante prometedora. "Uno de los problemas en tierras de cultivo de café es la falta de agua, hemos desarrollado maquinaria para reducir este consumo hasta el punto de que por cada kilo de cereza sólo se necesite un litro de agua", aseguró Alfonso Penagos C.Para este empresario lo más importante para tener éxito es la receptividad de los clientes y el conocimiento que las empresas tengan en su sector. Para atender el mercado externo también han consolidado una red de distribuidores y representantes en el exterior en prácticamente los cinco continentes. "Pese a que hoy existen tecnologías como Internet, los negocios hay que atenderlos personalmente durante la primera vez y ya cuando estén consolidados se manejan prácticamente solos, pero la presencia es lo más importante".
Hoy en día uno de los principales proyectos es seguir abasteciendo el mercado pero con máquinas acordes a la necesidad de los productores agrícolas, por lo que no descartan alianzas con empresas extranjeras. Entre sus aliados más importantes se encuentran el Grupo Neumann, Volcafé, Ecom, y Nestlé, entre otros.
