Este año la empresa santandereana Comertex cumple 50 años de estar en la industria textilera colombiana. Vanguardia conversó con su líder para conocer de cerca la historia y futuro de esta compañía.
Publicado por: Miguel Orlando Alguero
La empresa santandereana Comertex cumple 50 años el próximo mes de noviembre. Hoy genera 190 empleos directos y es referente en la cadena textil colombiana, con su especialidad en distribución para moda, dotación e industria.
Esta compañía, que nació en el seno de una región dedicada a la confección, ya comercializa 30 millones de metros anuales de tela y atiende a 2.000 confeccionistas de todo el país.
Ahora su propósito para los próximos 50 años es tener un portafolio consolidado en la sostenibilidad ambiental. Al cierre de 2023, el 10 % del total de las ventas corresponden a artículos con certificaciones de este tipo.
Por eso, Vanguardia conversó con Adolfo Botero Machado, presidente del Grupo OBA. Una organización que fue el legado de su padre, Octavio Botero Arango, y a la que pertenece la empresa Comertex, empresa textilera santandereana.
La carta de presentación de Adolfo Botero es la gerencia de esta empresa familiar, una de las compañías más grandes de la región. Tiene 40 años de experiencia en el sector. En la actualidad, es miembro activo de la Cámara de Moda y Textiles de la Andi.
Cinco décadas de cortar y vender telas
¿Cómo nació Comertex? ¿De quién fue la idea montar una empresa textilera? Denos detalles sobre cómo iniciaron en Santander.
Esto es un negocio familiar que empezó con la primera generación de mi padre y nos la entregó a esta segunda generación. Ahora nosotros la estamos entregando a una tercera generación.
¿Por qué en Bucaramanga?
Anteriormente, las fábricas textileras de Colombia tenían las distribuciones por ciudades. Entonces, empezamos como distribuidores de Fabricato al 100 %. Pero aquí había en ese tiempo un nicho de mercado que todavía existe en Bucaramanga y es la confección infantil. Entonces, empezamos como distribuidor de Fabricato en confección infantil. Ahí fue que comencé a entender toda esta cadena hace 50 años.
¿Cómo fue esa entrega de la primera a la segunda generación? ¿Qué le dijo su papá Octavio Botero Arango?
En ese tiempo no existía el tema de gobierno corporativo y los protocolos de familia, como sucede hoy en día, sino que casi a dedo le decían a uno usted se sienta aquí. Hay una anécdota interesante es que termine Administración Agropecuaria en la primera carrera y creí que iba a terminar por allá en el campo. Pero mi papá me sentó en Bucaramanga y me dijo: ‘Usted empieza aquí’. Algo simpático es que uno empezaba de la mano de él a aprender a hacer negocios, no era una figura casi de empresario, sino negociantes. Para aprender todas esas prácticas, tuve su acompañamiento casi dos o tres años.
¿Cuándo se dio el paso a ese gobierno corporativo?
Mi papá después empezó a a montar como una especie de junta directiva con sus amigos. Ellos nos iban aconsejando para el crecimiento de la empresa, o sea, íbamos muy acompañados en esa generación para las decisiones que tomábamos.
¿Qué fue lo que más le aprendió a su papá en ese proceso?
Lo que más le he aprendido y todavía lo replicó con mis hijos es: ‘vuélvase muy amigo de sus clientes y ahí entiende los mercados’. En mi primer día de trabajo salí a visitar clientes con mi papá, ahí fue donde aprendí y eso lo sigo practicando. Es decir, entender a ese cliente final, con el que se pueden hacer los negocios.
Ahora, ¿cómo va esa entrega de la segunda a la tercera generación? ¿Qué le está enseñando a sus hijos?
Santander es uno de los departamentos con más empresas familiares del país, hay en casi todas empleados de la familia. Ahí se aprende muchísimo a manejar las transiciones a otras generaciones, con gobiernos corporativos y protocolos de familia. Nosotros montamos una junta directiva de cuatro externos, uno de la segunda generación y otro de la tercera. Además, les vamos enseñando poco a poco a ser accionistas de compañías, porque para poder ser un buen accionista hay que poner sus mejores personas en las direcciones. Estamos en esa transición, ya hay gente de la tercera generación trabajando con nosotros.
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La visión de empresario
¿A qué le atribuye usted el éxito se sostenerse a lo largo de 50 años?
Creo que haber tomado decisiones conjuntas con los socios y la junta, que consistió en salir y competir a nivel nacional, estar por todos lados con varios competidores. Si uno se encierra solamente en una ciudad como Bucaramanga no verá los mercados grandes, y nosotros ya estamos en varias ciudades del país. Además, en el momento que tienes competencias empiezas a sentir en dónde tienes que trabajar con competitividad. Considero que salir, incluso a Venezuela, Ecuador y Perú, no dio crecimiento y sostenibilidad cuando competimos con gente de afuera.
Lamentablemente, muchas empresas de la región están encerradas y no salen, ¿qué pasa con ellas?
Cuando está solo encerrado se va volviendo ineficiente. Por eso lo atribuyo más a salir desde este departamento que estar leyendo recomendaciones.
Hoy, más o menos, comercializan 30 millones de metros de tela anualmente y atienden al menos 2 mil confeccionistas en todo el país. ¿Cuál fue la estrategia para llegar a estos números?
Recuerdo que cuando me entregaron Comertex había 16 confeccionistas, luego ellos mismos de remitieron a otros, incluso hubo momentos que tuvimos 3.500 confeccionistas. Eso ha subido y bajado. Antes que cerraron la frontera con Venezuela había mucha gente en Bucaramanga y Cúcuta con confecciones infantiles, se vendía mucho, pero cuando la cerraron nos volteamos ver a otras ciudades como Medellín, Cali y las de la Costa. Hoy estamos vendiendo muy bien la Costa Caribe y Bogotá, por ejemplo, la capital nos genera casi el 40 % o 42 % de nuestras ventas. En resumen, los que nos ha mantenido en estos 50 años es la confianza, que el cliente confíe esa es la clave de crecer.
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¿Esa estrategia les servirá para mantenerse en el tiempo, para lograr lo que en el lenguaje corporativo llaman sostenibilidad?
Eso también le da la sostenibilidad a Comertex. Acabamos de salir en enero de Colombiatex, la feria más grande de Latinoamérica, en donde llegan todos los confeccionistas en Colombia, y uno siente ese respaldo, nos visitaron por lo menos 900 clientes. Es ahí donde uno siente que va creciendo.
Mencionó la crisis del cierre de la frontera con Venezuela, ¿cuál otra crisis le ha tocado pasar a la empresa y sostenerse?
En estos 50 años siempre he escuchado a mis clientes que estamos en crisis, me han dicho que llevan 40 años en crisis, pero hay unos picos más grandes que otros, unos muy crueles, por ejemplo, la pandemia cuando tuvimos que cerrar locales en centros comerciales. En ese momento el Grupo OBA, al que pertenece Comertex, tenía alrededor de 3.000 empleados. Fue muy duro cerrar por tres meses, teníamos en casa a esas personas. Fue un reto, pero nos reinventarnos.
¿Alguna anécdota en especial?
Recuerdo que tenía mis confeccionistas sin hacer nada y el Gobierno nacional estaba buscando batas quirúrgicas, nos conseguimos el producto y puse a todos los confeccionistas de Bucaramanga a hacerlas, cuando anteriormente hacían vestidos de niñas y niños.
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Pasado, presente y futuro
La pandemia también fue un hito en el salto digital para muchas empresas, ¿cómo les fue a ustedes?
Creo que nos obligaron ese día a no encerrarnos. Empezamos a manejar las empresas desde los computadores portátiles de nuestras casas y nos reinventamos con el software en las ventas por internet o por catálogo en internet, la liquidación también. Entonces se nos volvió todo virtual. Incluso, hace poco con los de tecnología montamos toda el área de negocios en el canal de ‘e-commerce’. Ahora el 60 % de nuestras transacciones son virtuales. Pero todavía nos falta muchísimo.
A partir de esas experiencias, ¿qué recomendaciones les daría a empresarios y emprendedores de Santander?
Si hay una cosa muy bonita en este mundo empresarial es visitar a los clientes, que ellos sepan que estás ahí. Por ejemplo, en el barrio La Cumbre hay como 15 a 20 centros de confección, unas 2.000 personas trabajando en esos. Entonces, lo mejor que uno puede recomendar a quien está empezando es conozca su cliente final y empiece a mirar la particularidad de cada uno, eso tiene un valor agregado.
En estos 50 años, ¿cómo ha evolucionado el mercado de las telas?
Recuerdo que manejábamos tres y máximo seis telas, hoy en día estamos en casi 90 telas, cada uno tiene sus acabados distintos. Por ejemplo, nosotros ya tenemos 12 referencias completamente con enfoque de sostenibilidad ambiental y vamos por las 30 que cuiden el medioambiente. Eso ha hecho cambiar muchísimo este negocio para bien.
Pasando a un tema más personal, ¿cómo se considera como jefe? ¿Cómo lo ven sus hijos y empleados?
Soy un buen líder que integra toda la cadena textil, en todos lados me han entendido la fórmula de cómo integrar la cadena, no destruyéndola. Ahí es donde más me han conocido los colegas. También por el conocimiento y la pasión que le pongo a este negocio. Me encanta, pero a veces me da hasta problemas familiares.
Hacia futuro, ¿cómo ve la situación del país en materia de economía?
Confío muchísimo en que Colombia cambie más adelante, a eso le estamos apuntando. Creo que este Gobierno no ha entendido a los empresarios. Tenemos que trabajar más a que entiendan la riqueza de tener buenos empresarios y crecer con empresarios. Por eso es indispensable saber escoger bien a nuestros gobernantes. Aun así tenemos que seguir remando, creciendo y mejorando la calidad de vida.
