María Ximena Mantilla es una docente y líder santandereana que transforma comunidades desde el diálogo y la comunicación. Su trayectoria como docente inspira a nuevas generaciones a liderar con empatía y construir confianza.
Publicado por: PAOLA ESTEBAN C.
La anécdota que mejor define a María Ximena Mantilla sucedió en un salón de clases, durante una mañana cualquiera, cuando uno de sus estudiantes, en plena discusión sobre el arte de argumentar, levantó la mano y preguntó: “Profe, ¿usted cree que de verdad discutir sirve para algo?”
La pregunta flotó en el aire. María Ximena sonrió y le pidió al grupo que guardara silencio. Luego invitó a todos a compartir una experiencia en la que una conversación difícil les hubiera cambiado la mirada sobre alguien o algo. Al cabo de unos minutos, la sala era otra: risas tímidas, recuerdos dolorosos y varias historias de reconciliación llenaron el espacio.
Ese instante es la síntesis de su liderazgo: crear espacios donde las personas puedan encontrarse, escucharse y comprenderse, aunque piensen distinto. Para María Ximena, discutir nunca ha sido pelear. Es, más bien, un acto de generosidad y valentía, un modo de acercar distancias y construir comunidad.
No siempre supo que la comunicación sería su destino. En el bachillerato, como muchos, enfrentó la encrucijada de elegir un futuro. Entre carreras tradicionales, se decantó por Comunicación Social porque intuía que ese oficio le permitiría trabajar con personas y, lo más importante, conectar mundos distintos. La universidad fue para ella un laboratorio humano: filosofía, sociología, epistemología, lenguaje. Descubrió que el lenguaje no solo describe la realidad, sino que la crea, la modela, la transforma.
Años después, esa lección la acompañaría cuando, trabajando en Ecopetrol, tenía que traducir el trabajo de científicos e ingenieros al lenguaje cotidiano, haciendo que la investigación fuera comprensible para todos: “durante doce años busqué las palabras justas para que otros entendieran el valor de lo que hacían los investigadores”, recuerda.
Liderazgo que se aprende y se teje
Tras una década en el mundo corporativo, la vida la llevó a las aulas universitarias. Ahí, se convirtió en arquitecta de conversaciones y de encuentros significativos. Como docente, entendió que su verdadera vocación era crear ambientes donde los estudiantes se atrevieran a preguntar, a dudar, a confrontar y, sobre todo, a escucharse.
Su cátedra “El arte de discutir” es ejemplo de ello: un espacio donde argumentar no significa vencer, sino encontrar sentido colectivo, cuestionar creencias y construir juntos: “discutir es aprender a escuchar al otro”, repite a sus alumnos. “Es abrir la mente y, a veces, el corazón”.
El liderazgo de María Ximena ha sido de constancia y presencia. Su paso por el programa Lideremos fue una sacudida: allí descubrió nuevas formas de liderar, nuevas miradas y, sobre todo, la riqueza de aprender con otros.
Publicidad
“En Lideremos uno entiende que el liderazgo no es solo llevar la batuta, sino crear redes, construir confianza y dejarse transformar por las ideas ajenas”, afirma.
Ha convertido ese aprendizaje en laboratorios de confianza, talleres de gratitud y proyectos que buscan transformar la cultura de la desconfianza que, según ella, a veces atraviesa a Santander. Su sueño es ser reconocida como articuladora de encuentros, como una persona que propicia el diálogo y la colaboración entre actores diversos.
Hoy, frente a la irrupción de la inteligencia artificial y los desafíos de la comunicación, María Ximena enseña a sus estudiantes que el verdadero reto es conservar el criterio, la capacidad de cuestionar y de crear algo propio. No le teme a la tecnología; la ve como una aliada, siempre que se llegue a ella con una mirada reflexiva y una mochila bien cargada de preguntas.
“Liderar, dice serena, no es estar al frente, sino estar presente para los otros. Es facilitar procesos, tender puentes, y celebrar cuando quienes te rodean descubren sus propias voces”.
María Ximena Mantilla es la fuerza tranquila que hace posible el encuentro, la arquitecta de espacios donde la palabra cobra vida y la comunidad se reinventa.
