Fundado en el periodo de la independencia por iniciativa de Francisco de Paula Santander y el Cabildo del Socorro, el Colegio Universitario del Socorro ha mantenido durante dos siglos su vigencia como uno de los pilares educativos de Santander.
El 23 de marzo de 1823, el Cabildo del Socorro presentó una petición oficial al vicepresidente Francisco de Paula Santander para establecer en la villa un importante centro educativo, ya que en los primeros años de la vida republicana, la educación fue concebida como una herramienta esencial para consolidar la soberanía y formar ciudadanos.
La solicitud se sustentaba en las cualidades del Socorro: una población numerosa, con dinamismo industrial y un papel relevante en la lucha por la independencia. Eran, sin duda, condiciones que respaldaban la creación de un colegio provincial, que más adelante sería el Colegio Universitario del Socorro, una institución que hoy celebra dos siglos de existencia gracias a la iniciativa estatal y el compromiso colectivo de toda una comunidad.
Hoy sigue siendo clave en la vida educativa y cultural de Santander. Junto al Colegio Santander en Bucaramanga, hace parte de la red de colegios santanderinos con los que se inició la educación pública en Colombia, y su vigencia se resalta por sus resultados continuos, pues ha formado generaciones de profesionales y ha contribuido a los altos niveles educativos del departamento, una relación que ha aportado al desarrollo social y académico del municipio comunero. Personajes ilustres de Colombia como el exministro de Educación Jaime Posada Díaz, el abogado Carlos Alberto Plata Gómez, entre otros.
María Cristina Camacho, quien fue docente durante 20 años, reconstruye la historia de este centro educativo y cuenta que inicialmente la decisión tuvo algunas trabas. Tras la evaluación de un comisionado, el Gobierno consideró trasladar el proyecto a San Gil por sus mejores condiciones materiales y territoriales.
Aun así, el Cabildo del Socorro insistió y asumió el compromiso de garantizar los recursos necesarios. Ese esfuerzo dio resultado y, el 22 de junio de 1824, se confirmó que el colegio se construiría en el Socorro, con la condición de que la comunidad reuniera los fondos para su sostenimiento. Lea también: “Los Pizarro”, el libro que revive una familia marcada por la guerra y la esperanza en Colombia
El 22 de junio de 1824, Santander anunció oficialmente que el colegio sería establecido en el Socorro. Posteriormente, mediante un acuerdo del 17 de septiembre de ese mismo año, el Cabildo designó a Luis Niño y a Juan Nepomuceno Berbeo para reunir los recursos necesarios: un total de 14.000 pesos.
Un mes más tarde, otro acuerdo fijó que curas, jueces y habitantes aportaran los préstamos que habían entregado al Gobierno durante la guerra de independencia, con el fin de destinarlos a la creación del colegio.
Camacho agrega que las contribuciones se recogían en cabildos abiertos que a su vez se vivían como celebraciones cívicas. La música se escuchaba en las plazas, repicaban las campanas y se lanzaba pólvora. En el atrio de la iglesia se instaló una urna a la que acudían habitantes de distintos sectores sociales para aportar sumas que iban desde un centavo hasta varios pesos.
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Cada uno quedaba consignado en actas y documentos oficiales elaborados en los pueblos del cantón, como Chima, Simacota, Hato, Palmar, Oiba, Canacua (hoy Olival), Culatas de Confines, Guapotá, Páramo y la entonces naciente parroquia de Palmas del Socorro.
Gracias al esfuerzo de las comunidades se levantó una amplia institución, estructurada bajo el método pedagógico lancasteriano. En sus inicios estuvo dirigida por el doctor Joaquín Plata Obregón y posteriormente por Dámaso Villareal.
A diferencia de la tradición colonial, dominada por órdenes religiosas, el CUS incorporó esas influencias francesas para abrir paso a una educación moderna en la que se vieron ciencias como la aritmética, así como nuevas áreas del conocimiento como la gramática, filosofía, geografía y cívica.
Mediante la Ley del 30 de mayo de 1835 se establecieron cátedras de Derecho Civil, Derecho Eclesiástico, Economía Política y Legislación Universal. Dos años después, en 1837, con la incorporación de áreas como Medicina, Artes y Pintura, la institución pasó a denominarse Colegio Universitario del Socorro.
De acuerdo con Víctor Solano, este proceso consolidó una vocación académica que explica su carácter de “colegio universitario”, ya que allí se impartían conocimientos que sirvieron de base para la formación de los primeros ingenieros que más adelante continuarían sus estudios en instituciones como la Universidad Nacional de Colombia y la Universidad Industrial de Santander.
Para Solano, esta institución cumple un rol fundamental “porque confirma que El Socorro ha sido una ciudad de gran relevancia en la historia republicana”, dice, quien además recuerda que fue la capital del Estado Soberano de Santander durante varias décadas en el siglo XIX.
“Por esa razón, el Colegio Universitario del Socorro han tenido una relación simbiótica: el colegio es importante por estar en el Socorro, y el Socorro es importante por tener al colegio. Ha habido una comunión permanente”, agrega.
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Sus egresados han ocupado cargos públicos muy relevantes y sus estudiantes han obtenido, en varias ocasiones, algunos de los mejores puntajes del ICFES en Colombia. Esto contribuye a que Santander se destaque en educación y explique, en parte, su posición en competitividad a nivel nacional.
Su expansión educativa en El Socorro
En el transcurso de su historia, el Colegio Universitario del Socorro ha transitado un proceso de transformación que explica su configuración actual. Inicialmente funcionó como una institución masculina, pero con el paso del siglo XX fue ampliando su cobertura y carácter hasta consolidarse como un colegio que también abrió sus puertas a la formación de mujeres.
Además, en 2002, el colegio pasó a estructurarse como una institución con cuatro sedes en el municipio. Actualmente, ofrece educación desde grado cero hasta bachillerato, con énfasis en áreas como humanidades y ciencias, y ha fortalecido el deporte mediante su participación en los Juegos Santanderinos, encuentros nacionales que reúnen a colegios históricos en disciplinas como voleibol y baloncesto.
El CUS celebra su legado
En la conmemoración de sus 200 años, el Colegio Universitario del Socorro desplegó una programación que reunió a toda su comunidad en torno a la memoria y la proyección de la institución. Bajo el liderazgo del rector Antonio David Silva, estudiantes, egresados y exfuncionarios participaron en una agenda que combinó deporte, cultura y academia. Los XVII Juegos Santanderinos marcaron uno de los momentos centrales, junto con los actos de reconocimiento y las condecoraciones a miembros destacados.
La celebración también incluyó presentaciones artísticas, un homenaje al general Francisco de Paula Santander y un cierre con juegos pirotécnicos. En paralelo, espacios como la feria de ciencia y tecnología y el torneo de ajedrez evidenciaron el énfasis académico en una conmemoración que sigue priorizando la innovación y la educación integral.
