Natalia Bayona llegó a la dirección ejecutiva de la Organización Mundial del Turismo y llevó consigo el temple de las mujeres santandereanas. Desde Bucaramanga soñó con transformar el mundo y lo logró, con convicción y carácter.
Natalia Bayona lleva en el acento la cadencia de las mujeres santandereanas. En las reuniones internacionales, cuando habla de proyección turística, destinos sostenibles, transformación económica y social, su temple deja claro que viene de una tierra donde la berraquera se lleva en las venas. Hoy, como la primera colombiana, y de las más jóvenes, en llegar a la alta dirección de ONU Turismo, Natalia representa a su tierra desde uno de los cargos más altos en el sector, pero siempre deja claro que su punto de partida fue Bucaramanga.
Su infancia está bordada con recuerdos de la Mesa de los Santos, de las ferias artesanales, los paseos a la finca de sus primos en Piedecuesta y los días comiendo bocadillo veleño con queso. En su memoria permanece el aroma de las frutas frescas del jardín de su casa. Los sabores de la granadilla, la guanábana y la guama, sus favoritos.
“Cuando me siento agobiada, cierro los ojos y me acuerdo de mi casa, del jardín y de la felicidad que era estar allí contemplando la naturaleza mientras pasaba el tiempo”, dice.
La última vez que estuvo en Santander fue en abril de 2024. En Barichara recibió varios reconocimientos: embajadora global, persona ilustre y ciudadana grata de este pueblo. Cotelco le entregó la Llave de Oro al sector público, el mayor reconocimiento del gremio de hotelería, por su trabajo en pro del de desarrollo turístico de los territorios de Colombia.
Es una de las personas más influyentes. Reside en España desde hace casi 10 años. Su nombre aparece en los informes de la organización que se encarga de la promoción turística y sostenible de destinos alrededor del mundo.
“Cuando cumplí 15 años, en ese momento a la gente le daban un reloj y un fiestón, pero mi papá me dijo: ‘mira, Natalia, el Rolex, el Cartier y las cosas materiales van y vienen porque ese tipo de cosas las heredan otros, pero cuando uno se muere lo único que se lleva es el nombre. Más te vale cuidar tu nombre porque eso es lo único en la vida que no puedes perder, porque es lo único que realmente te pertenece’“.
Ese consejo lo aplica y lo repite a “rajatabla”. Sus intachables 20 años de carrera son la prueba fiel.
La disciplina es crucial
Desde pequeña comenzó a forjar una visión del mundo más allá de sus aulas de clase. Creció en una familia que valoraba la educación y el servicio.
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La disciplina, a la que asegura le debe parte de su éxito, se la enseñó su padre, Héctor, un hombre que valora el orden, la pulcritud y el rigor. “Mi papá no me dejaba bajar a desayunar sin estar bien puesta. Se quitaba la camisa al llegar para que no se le arrugara y después de la siesta se la volvía a poner para estar siempre impecable y perfecto. Siempre daba una imagen de pulcritud y orden absoluto. Yo soy igual”, confiesa.
Su madre, Ligia, la ha acompañado siempre con su sensibilidad y don de servicio. “En Halloween llegábamos los tres, con mi hermana Paula y mi hermano Andrés, con un montón de dulces y mi mamá nos decía: ‘escojan 12, uno por cada mes y el resto los vamos a entregar en los orfanatos’”, relata.
Natalia sabía desde niña su vocación. “Siempre andaba cuestionándome todo, haciendo preguntas, por eso mi prima me puso Mafalda”. Soñaba con ser ministra de Relaciones Exteriores y con trabajar en Naciones Unidas. “Me leía Vanguardia completica y la discutía con mi papá”.
Fue directora del Departamento de innovación, educación e inversiones de ONU Turismo. También trabajó en ProColombia. Su vida profesional ha estado marcada por ese deseo de transformar. “El turismo es la mejor herramienta de cohesión social, el sector económico más humano de todos”, afirma.
Ha trabajado por fortalecer rutas como la comunera, visibilizar los cafés especiales de Santander, empoderar comunidades y rescatar tradiciones artesanales como la teja española de Barichara. Cree en el turismo como motor de desarrollo y lo defiende con cifras y pasión.
Para ella, el hecho de ser santandereana implica llevar una forma de ser que el mundo reconoce: “Dicen que las santandereanas somos bravas. Yo siempre digo que no: tenemos carácter y somos directas. Hablar con nosotras es ahorrarse las curvas”.
Una mujer con berraquera
Ser madre ha sido el momento cumbre de su vida, en el que ha tenido que recurrir, una y otra vez, a su berraquera santandereana. Miranda, su hija de dos años y medio, es española, pero heredó la templanza de su madre. “Tiene todos los valores que tiene la gente santandereana. Es absolutamente tenaz, perseverante, directa”.
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Natalia fue nombrada directora ejecutiva al poco tiempo del nacimiento de Miranda, y eso le enseñó a equilibrar, delegar y confiar.
“El momento más importante de mi vida profesional fue cuando fui mamá. Siempre he tenido una carrera exitosa, he estado absolutamente entregaba mi trabajo, pero en el momento en el que llega Miranda, todos los papeles cambian y hay ciertos miedos que hay que enfrentar”.
La confianza y respaldo las encontró en su esposo, Tomás Oriz. Él es su complemento. “Es pausado, tranquilo, analítico, observador, siempre ve las cosas con un ojo clínico y eso hace que los momentos más complicados sean reflexivos”.
Natalia recorre el mundo con la certeza de que está rodeada de un excelente equipo de trabajo, con un corazón anclado a su familia y amigos que conserva de su infancia. A cada destino lleva sus certezas, valores y principios, pero siempre deja un espacio en su maleta para una artesanía que hable de la esencia del lugar que visitó.
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“Los valores tienen que estar por encima de todo. De nada sirve ser un gran profesional si eres una mala persona. Nos podemos equivocar, pero los valores siempre tienen que estar en su sitio”.
