Cuando se trata de alergias, surgen interrogantes y preocupaciones en muchos hogares con respecto a la convivencia de niños y mascotas. ¿Es posible que convivir con un perro o un gato provoque alergias en los más pequeños? Expertos responden.
Cuando Ana decidió adoptar a Thomas, un cariñoso cachorro, nunca imaginó que Paulo, su hijo de tres años, empezaría a estornudar cada vez que el perro se acercaba. La felicidad de tener una mascota se mezcló con la incertidumbre de no saber cómo proteger la salud de Paulo.
La convivencia entre niños y mascotas suele estar rodeada por inagotables dudas. Cuando se trata de alergias, surgen interrogantes y preocupaciones en muchos hogares. ¿Es posible que convivir con un perro o un gato provoque alergias en los más pequeños? ¿Qué medidas pueden tomar los padres para garantizar una convivencia saludable?
Según el pediatra neumólogo Jurg Niederbacher Velásquez es cierto que algunos niños pueden desarrollar alergias al convivir con mascotas, sin embargo, no siempre es necesario alejar a las mascotas. “Depende de varios factores, como la susceptibilidad genética; algunos niños son más propensos por herencia. También influye la cantidad de alérgenos presentes, por ejemplo, en casas con muchas mascotas, donde la carga de alérgenos es más alta por la saliva o el pelo”, explicó el especialista.
La pediatra María Elizabeth Becerra agregó que “hay un componente genético importante en las alergias. Si uno o ambos padres tienen antecedentes de alergias incluidos, como la rinitis alérgica; el riesgo de que el niño desarrolle alergias, incluidas aquellas de mascotas, aumenta significativamente. Esto se debe a una predisposición genética, a la hipersensibilidad inmunológica”.
Hoy en día, las pruebas de alergia permiten determinar si existe una sensibilidad clínica relevante. Porque es posible que un niño sea sensible a ciertos alérgenos pero no a las mascotas. Por ello, el pediatra sugiere tomar decisiones en casa basados en un diagnóstico médico preciso.
¿Se puede superar una alergia?
“La tolerancia puede desarrollarse con el tiempo y el contacto continuo,” aseguró Niederbacher Velásquez, también docente de pediatría de la Universidad Industrial de Santander, UIS.
“El 90 % de los niños toleran alérgenos comunes, pero una pequeña población requiere inmunoterapia. Son vacunas mensuales contra alérgenos específicos, como perro, gato o caballo, durante 3 a 4 años. Esto disminuye síntomas y la necesidad de medicamentos”, afirma el doctor Andrés Puerto, alergólogo de la Universidad de Antioquia.
Aunque la alergia no se cura, este tratamiento mejora significativamente la calidad de vida de los pacientes: “Mensualmente durante 3 a 4 años con el fin de disminuir los sintomas y disminuir la necesidad de medicamentos. La alergia no se cura sino que mejora significativamente”, explica el médico.
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¿Cómo identificar una alergia?
Cuando se sospecha de una alergia, los padres deben acudir a un especialista en alergología. Este realizará pruebas específicas para identificar los alérgenos responsables. “Generalmente, los síntomas aparecen casi de forma inmediata tras la exposición: estornudos, congestión nasal, picazón o dificultad para respirar,” afirmó el pediatra. Estas reacciones suelen estar vinculadas al contacto reciente con mascotas, pasados uno o dos días.
Incluso, algunas investigaciones sugieren que la exposición temprana a mascotas podría tener un efecto protector contra ciertas afecciones, como el asma. “Los niños que conviven con mascotas desde pequeños pueden desarrollar un sistema inmunológico más tolerante,” indicó el especialista, aunque enfatizó que este tema está en constante estudio.
Consejos veterinarios
- Desparasitar a su mascota.
- Realizar baños de forma oportuna, para garantizar que la mascota está libre de pulgas, garrapatas u otros.
- Eliminar adecuadamente las heces y la orina.
- Establecer una zona libre de mascotas para reducir los niveles de alérgenos en lugares como la habitación.
- Quitar alfombras y muebles que puedan atraer la caspa.
