Un estudio de The Nature Conservancy advierte que la combinación de temperatura y humedad está redibujando el mapa de la habitabilidad humana en el planeta
Publicado por: Redacción Vanguardia
Desde 1950, los periodos de calor tan intenso que hacen inseguras las actividades del día a día se han duplicado en todo el mundo. Y la tendencia no se frenará: el aumento de temperaturas y humedad seguirá reduciendo las zonas donde vivir con normalidad es posible. Así lo concluye una nueva investigación liderada por The Nature Conservancy, una de las principales organizaciones ambientales sin ánimo de lucro del mundo.
El estudio subraya que el calor extremo no es una amenaza futura, sino un problema que ya condiciona la vida de millones de personas. “No se trata solo de sobrevivir al calor, sino de saber qué puede hacer el cuerpo humano de forma segura con ese calor”, advierte Jennifer Vanos, investigadora de la Universidad Estatal de Arizona y coautora del trabajo.
¿Qué es el “calor limitante”?
Los investigadores definen “calor limitante” como la combinación de temperatura y humedad que hace imposible realizar tareas tan básicas como barrer el suelo a la sombra. Para medirlo, utilizaron el modelo HEAT-Lim y datos climáticos del programa europeo Copernicus, analizando los últimos 75 años (1950-2024).
Los resultados son contundentes:
- Los jóvenes de 18 a 40 años pasaron de soportar 25 horas anuales de calor limitante en los años 50 a 50 horas en el periodo 1995-2024.
- Los mayores de 65 —cuyo organismo regula peor el calor— pasaron de 600 horas anuales a casi 900 horas.
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Las regiones más afectadas por el calor
El estudio revela que las regiones que más han sufrido este calor limitante son el suroeste y este de América del Norte, sur de Sudamérica, gran parte de Europa, Sahara oriental, suroeste y este asiáticos, y sur de Australia.
La región que con más horas de calor inhabilitante es el sur y suroeste de Asia. En Qatar, por ejemplo, los jóvenes experimentaron 382 horas al año entre 1950 y 1970 y desde mediados de la década de 1990 hasta 2024, esa cifra aumentó a 866 horas al año (484 horas más).
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En este lugar, la exposición ha aumentado en 520 horas, lo que significa que los mayores de 65 afrontan ahora limitaciones severas durante aproximadamente un tercio del año.
Del mismo modo, en Camboya, Tailandia y Bangladesh, los mayores de 65 sufren ahora limitaciones severas durante una cuarta parte o un tercio del año. Además, en estos países, muchos habitantes tienen una capacidad limitada para afrontar el calor debido a obstáculos económicos u otros factores, apunta el informe.
En Estados Unidos, los mayores de 65 experimentan ahora unas 270 horas de condiciones severamente limitadas por el calor al año, frente a las 200 horas de la década de 1950, y varios estados sureños tienen cientos de horas al año de limitaciones severas por calor.
2024, el año más caluroso, marca el camino
Solo en 2024 —el año más caluroso registrado—, más del 43% de los jóvenes de 18 a 40 años y casi el 80% de los mayores de 65 vivieron al menos un episodio de calor que limitó gravemente su habitabilidad. Un incremento del 27% y del 70%, respectivamente, frente a los años 50.
La solución: abandonar los combustibles fósiles
Con apenas 1 °C de calentamiento global acumulado, las consecuencias ya son generalizadas. Los autores advierten que años como 2024 o los marcados por El Niño anticipan lo que está por venir.
“A menos que dejemos de quemar petróleo, carbón y gas, las limitaciones a la habitabilidad causadas por el calor extremo solo se volverán más comunes, particularmente a medida que la población mundial envejezca”, concluye Luke Parsons, investigador principal de The Nature Conservancy.
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