Santander aporta el 6.4% del PIB nacional (2023) y cerca de una cuarta parte de ese porcentaje corresponde a Bucaramanga. Para el año 2024, el PIB per cápita de Santander se situó en $46,1 millones de pesos por año, el cuarto más alto del país, solo superado por Bogotá D.C. ($54,2 millones), Casanare ($49,6 millones) y Meta ($47,8 millones). Más que una ciudad bonita, Bucaramanga es un polo de desarrollo.
Aunque suele aparecer entre las ciudades de menor desempleo, la capital santandereana también ocupa los primeros lugares entre las más costosas. Sumado a esto, los ingresos tributarios por habitante han crecido de manera sostenida entre 2021 y 2024 debido a los aumentos en los impuestos predial y de industria y comercio, entre otros. Sin embargo, pagar más impuestos no ha repercutido en beneficios para la ciudadanía; al contrario, el deterioro en sectores como movilidad, seguridad, industria y cultura ciudadana es notorio.
De ser “buen vividero”, Bucaramanga ha pasado a ser una de las ciudades con mayor costo de vida. De acuerdo con el Informe de Calidad de Vida 2025 presentado por Bucaramanga Metropolitana Cómo Vamos, uno de los principales retos es “contener la pérdida del poder adquisitivo”, ya que “el crecimiento de los ingresos nominales no está logrando superar el aumento del costo de vida”. Por ejemplo, en el año 2024 el ingreso por habitante apenas creció un 3,26%, mientras la inflación llegó a un 6,1%, siendo la más alta del país, “generando un retroceso en el ingreso real y, por ende, en la capacidad de compra de los hogares”.
La vocación económica de la ciudad, así como el creciente costo de vida, deberían ser dos de los principales temas de la agenda pública, sin embargo, la inestabilidad política en la que ha caído la capital del departamento en los últimos años, con tres de los últimos cuatro alcaldes sin haber terminado sus periodos de gobierno, ha ocasionado una paulatina pérdida de la confianza ciudadana en la institucionalidad municipal, al punto que a muchos les es indiferente el triunfo o la derrota de cualquiera de las opciones que aparecen en el tarjetón.
El debate organizado por Vanguardia, la UNAB y el canal TRO, al que asistieron los ocho candidatos, fue una buena oportunidad para ver sus prioridades y diferencias, así como para apreciar sus similitudes, entre ellas, que no se habló de la vocación económica de la ciudad, ni del aumento en el costo de vida.
El futuro de Bucaramanga, así como el de las demás entidades territoriales, está ligado a su capacidad de revertir un modelo económico que les conduce por la misma senda del gobierno central: más deudas, impuestos y privatizaciones.
