Entre enero y septiembre de 2026, Santander registró cerca de 29.000 llegadas de visitantes extranjeros, lo que representa un crecimiento del 4 % frente al mismo periodo de 2025.
Santander continúa ganando espacio en el turismo. Entre sus montañas, pueblos patrimoniales, paisajes naturales y experiencias ligadas a la cultura de sus municipios, el departamento avanza en la llegada de viajeros internacionales. Santander ganó una posición en el ranking nacional.
De acuerdo con las cifras de Migración Colombia, analizadas por Anato, entre enero y septiembre de 2026, Santander se ubicó en el noveno lugar entre los departamentos que más crecen en la llegada de visitantes extranjeros. En ese período reportó cerca de 29.000 llegadas, un aumento del 4 % frente al mismo periodo de 2025.
El resultado representa una mejora frente a la posición que ocupaba el departamento en el balance presentado el año pasado, cuando figuraba en el décimo lugar entre las regiones con mayor recepción de viajeros internacionales, con 28.000 visitantes.
“Que Santander se destaque entre los departamentos con mayor crecimiento en la llegada de turistas extranjeros es una noticia que nos motiva a seguir trabajando por el posicionamiento internacional de nuestro destino. Desde la Gobernación de Santander, a través de la Secretaría de Cultura y Turismo, hemos desarrollado durante 2026 una agenda de trabajo orientada a preparar a nuestros empresarios, fortalecer la promoción turística y articular los esfuerzos institucionales”, contó la secretaria de Cultura y Turismo, Cristina Abaunza.
Los datos fueron presentados durante el séptimo Encuentro Nacional de Turismo Receptivo de Anato, un espacio que reunió a representantes del sector para revisar el comportamiento de la actividad turística, sus perspectivas y las oportunidades que tiene Colombia para atraer más visitantes del exterior.
Estados Unidos se mantiene como el principal país de origen de los visitantes que llegan a Colombia. Entre enero y septiembre de 2026, el país registró 843.681 visitantes estadounidenses, según cifras de Migración Colombia.
Santander escala en el ranking
Paralelo al aumento en la llegada de viajeros internacionales, las cifras de Aeropuertos de Oriente, suministradas a Vanguardia a través de la Secretaría de Cultura y Turismo de Santander, muestran también un aumento en la llegada de pasajeros en vuelos internacionales durante los primeros ocho meses de 2026.
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Entre enero y agosto se registraron 27.716 llegadas, frente a las 19.929 del mismo periodo de 2025, lo que representa un crecimiento del 39 %.
El incremento se reflejó en todos los meses analizados, aunque tuvo mayor fuerza a partir de mayo. En ese mes se pasó de 2.107 a 3.528 llegadas, un aumento del 67,4 %. En junio, la cifra creció de 2.370 a 3.739, mientras que julio registró 5.132 llegadas, frente a las 2.858 de 2025, un incremento cercano al 80 %.
En agosto también se mantuvo la tendencia al alza, con 4.289 llegadas, un 51,3 % más que en el mismo mes de 2025, cuando se contabilizaron 2.834.
En paralelo al comportamiento de las llegadas, Santander trabaja en el fortalecimiento de su oferta turística para atraer visitantes internacionales. La secretaria de Cultura y Turismo explicó que, en alianza con ProColombia, se ha impulsado un programa de capacitación en internacionalización que ha permitido acercar a empresarios locales a nuevos escenarios comerciales.
Entre las iniciativas se encuentra una misión comercial en Aruba, en la que participaron cinco empresarios santandereanos, así como el BootCamp de Internacionalización Turística, que reunió a 15 empresarios para preparar una oferta con mayores capacidades para llegar a mercados internacionales.
La funcionaria también destacó el desarrollo de siete mesas provinciales de turismo, en el marco de la estrategia de Acción Unificada, junto con la Cámara de Comercio de Bucaramanga y el Viceministerio de Turismo.
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“Nuestro propósito es que el crecimiento del turismo internacional se traduzca en más oportunidades para los empresarios, mayor competitividad de nuestros destinos y beneficios para las comunidades de Santander”, agregó Cristina Abaunza.
Divisas por turismo siguen al alza
La llegada de viajeros internacionales deja ver que el turismo sigue siendo clave para la economía colombiana. De acuerdo con los datos presentados por Anato durante el encuentro en Villa de Leyva, el turismo generó US$11.397 millones en 2025, un crecimiento del 11,9 % frente a 2024.
Durante el primer semestre de 2026, los ingresos alcanzaron los US$5.619 millones, un aumento del 4,9 % en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Según el balance, las divisas provenientes del turismo superan en más del 100 % las exportaciones de carbón y café, y equivalen al 72,6 % del valor de las exportaciones de petróleo y sus derivados.
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En medio de este panorama, Paula Cortés Calle, presidenta ejecutiva de Anato, advirtió sobre las presiones financieras que enfrentan las agencias operadoras y las DMC (Destination Management Company o empresas de gestión de destinos).
“El turismo receptivo ha demostrado ser un motor importante para la economía colombiana al generar US$5.619 millones en divisas durante el primer semestre, superando en más de un 100 % lo registrado por las exportaciones de carbón y café juntas. Sin embargo, esta dinámica contrasta con la realidad de nuestras empresas receptivas, que hoy absorben pérdidas operativas por la apreciación del peso al comercializar en dólares y operar en pesos, sumada a la inflación en insumos y el aumento de costos laborales. Por ello, le hemos solicitado formalmente al Gobierno Nacional medidas temporales de liquidez, coberturas cambiarias, agilización en las devoluciones tributarias y una política integral de seguridad turística que proteja el empleo formal y la competitividad territorial”, afirmó Paula Cortés Calle.
