La leyenda de la NBA Chauncey Billups, entre las 30 personas detenidas por apuestas ilegales

La investigación federal revela redes de apuestas ilegales que involucran figuras clave de la cima del baloncesto norteamericano.

Publicado por: Redacción Vanguardia

En una operación sin precedentes, las autoridades federales de EE. UU. anunciaron la detención de más de treinta personas vinculadas a dos grandes investigaciones por apuestas ilegales dentro de la NBA, lo que ahora pone bajo la lupa el normal funcionamiento de la liga. Entre los arrestados figuran el jugador Terry Rozier, de los Miami Heat, y el entrenador Chauncey Billups, de los Portland Trail Blazers.

La primera arista del caso apunta a una trama en la que Rozier habría facilitado información confidencial sobre su rendimiento y decisiones en cancha para favorecer apuestas externas. En una de las fechas señaladas del 2023, el jugador habría abandonado un partido con una “lesión” prevista, lo que permitió que un grupo de apostadores obtuviera ganancias con apuestas a las estadísticas “por debajo” de su rendimiento.

La operación —denominada “Nothing but Bet” por el fiscal Joseph Nocella Jr.— involucró apuestas por cientos de miles de dólares, aprovechando datos no públicos de jugadores o equipos.

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La otra línea de investigación se centra en la manipulación de partidas de póquer de alto riesgo, con participación de Billups, en complicidad con organizaciones mafiosas como las familias delictivas Bonanno crime family, Gambino crime family, Genovese crime family y Lucchese crime family.

En dichos encuentros, la operación fue bautizada “Royal Flush”, se habrían empleado tecnologías de alta complejidad: mesas con rayos X para ver cartas, máquinas de barajar manipuladas, gafas especiales y lectores de fichas. Según la fiscalía estadounidense, las víctimas perdieron más de siete millones de dólares en este esquema.

El director de la Federal Bureau of Investigation (FBI), Kash Patel, calificó el caso como “alucinante” y reveló que el fraude incluyó estafa informática, extorsión, robo con intimidación y lavado de dinero.

Para la NBA, esta crisis llega en un momento de expansión del negocio de apuestas deportivas legales, factor que según expertos, puede intensificar la vulnerabilidad al fraude. En Colombia, donde el baloncesto y las apuestas deportivas tienen espacios crecientes, el episodio eleva la alerta sobre la necesidad de controles rigurosos.

Las entidades deportivas nacionales podrían tomar nota del momento y revisar sus protocolos de ética, vigilancia y transparencia. La reputación de la liga norteamericana, de por sí globalizada, sufre un golpe que trasciende.

Tanto Rozier como Billups han sido puestos en licencia mientras se desarrolla el proceso judicial. El jugador ya había sido investigado por la NBA en 2023 y entonces fue exonerado, lo que ahora añade complejidad al caso. Si resultan culpables, podrían enfrentar largas condenas por cargos de conspiración, fraude y lavado de activos.

Para la comunidad deportiva en Colombia y América Latina, el mensaje es claro: la legalidad de las apuestas depende tanto del marco jurídico como de la integridad de los actores. Este escándalo podría marcar un antes y un después en la forma de entender la regulación y el control de las apuestas en el ámbito del deporte profesional.