El inglés se consolida como una herramienta clave para el desarrollo cultural y educativo en Santander. El Centro Colombo Americano refuerza su presencia en Bucaramanga con una apuesta por el bilingüismo digital y regional.
Publicado por: Redacción Cultural
La tradición, el carácter y la identidad santandereana son tan marcadas, así que hablar de bilingüismo no siempre ha sido una prioridad. Sin embargo, esa narrativa comienza a cambiar. La reciente visita de Janet Van Deren, directora general del Centro Colombo Americano de Bogotá, a Bucaramanga marca un punto de inflexión: el inglés no solo se ve ya como una herramienta académica o profesional, sino como una puerta hacia el fortalecimiento de la cultura regional en un mundo globalizado.
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“Mi propósito no es que la gente aprenda inglés para ir a Disney. Mi propósito es que las personas puedan hacer lo que quieran: estudiar, emprender, crecer, conectarse. Y para eso, el inglés es fundamental”, afirmó Van Deren con convicción. Su presencia en la capital santandereana no fue casual ni pasajera. Vino a consolidar una alianza estratégica entre la sede Bogotá y la sede Bucaramanga del Colombo Americano, con una misión clara: fortalecer la enseñanza del inglés en toda la región.
La apuesta va más allá del idioma. Se trata de transformar la manera en que los santandereanos, tanto en Bucaramanga como en municipios como Girón, San Gil, Barichara o Cúcuta, se relacionan con el mundo. “Uno puede hablar inglés perfectamente, pero si no entiende la cultura de su interlocutor, puede perder una oportunidad valiosa”, advirtió Van Deren. Por eso, el Colombo no solo enseña gramática o vocabulario, sino también las claves de la comunicación intercultural.
Ese enfoque cobra especial sentido en una región como Santander, con una creciente vocación turística, una economía en expansión y una juventud que aspira a conectarse con el mundo. Para Ramón Zárate, director ejecutivo del Colombo Bucaramanga, el inglés es ya parte del tejido cultural que necesita fortalecerse: “Lo que tú dices es cierto: el inglés es la segunda lengua en el mundo. Si una persona quiere estudiar en Estados Unidos, por ejemplo, tiene que demostrar que domina el idioma. Pero también es una herramienta para ampliar la mente y entender otras formas de ver el mundo”.
La alianza entre Bogotá y Bucaramanga permite que los estudiantes de la región accedan a cursos virtuales de alta calidad, con profesores especializados, clases sincrónicas y seguimiento personalizado. Esta propuesta educativa responde a una pedagogía renovada y centrada en el estudiante.
“La enseñanza del inglés ha cambiado mucho. Ya no se trata de estar frente a un libro, solo, frente a un computador. Ahora hay grupos, interacción, profesores que acompañan cada proceso”, explicó Zárate. La virtualidad, que durante años fue vista con recelo, se ha consolidado como una modalidad eficaz, especialmente para quienes no pueden desplazarse hasta Bucaramanga.
Además, el Colombo está implementando herramientas de inteligencia artificial que refuerzan el aprendizaje sin reemplazar al profesor. Y lo más importante: mantienen un seguimiento cercano de cada estudiante. “Aquí los estudiantes no son números. Si alguien falta a clase, nos comunicamos. Queremos saber qué pasó, cómo ayudar. Eso también es parte de nuestra cultura: vernos, acompañarnos”, dijo Van Deren.
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Uno de los pasos más relevantes es la creación de un centro de certificación internacional en Bucaramanga, donde se podrán presentar exámenes como Toefl e Ielts. Esto facilitará que estudiantes y profesionales del oriente colombiano puedan certificar su nivel de inglés sin salir del departamento.
“Ya no será necesario viajar a Bogotá o Medellín para presentar estos exámenes. Queremos que los santandereanos puedan validar sus conocimientos aquí mismo, con los estándares más altos”, señaló Zárate. Esta decisión, además de práctica, es simbólica: reconoce a Santander como un actor cultural y académico clave en el mapa del bilingüismo nacional.
Una identidad abierta al mundo
Para Van Deren, el inglés potencia la cultura santandereana. “Hay diferencias en la forma en que hablamos. El gringo no habla como un bogotano. Y un bogotano no habla como un santandereano. Pero eso es lo bonito. Enseñamos inglés respetando esas diferencias, porque cada acento, cada visión, enriquece la comunicación”, afirmó.
Ella misma ha sido testigo de ese cruce cultural. Aunque nació en Estados Unidos, lleva 40 años viviendo en Colombia, y en los últimos años ha estrechado su vínculo con Santander. “Hace tres años no conocía Bucaramanga. Hoy, prácticamente vivo aquí. Compramos una casa en San Gil. Ramón ya me dice ‘paisana’. Y es que hay algo en esta tierra que se parece a mí: la franqueza, la determinación, el carácter”.
El mensaje final que dejó la visita fue claro: el inglés debe formar parte del presente y el futuro cultural de Santander. No solo como competencia profesional, sino como herramienta para ampliar horizontes, valorar la diversidad, y crear conexiones con el mundo sin perder el arraigo local.
“A veces somos muy rápidos para quejarnos, me incluyo, pero también debemos detenernos a ver lo que tenemos. Y lo que hay aquí es una joya. El Colombo Bogotá llega a esta tierra de la mano del Colombo Bucaramanga con humildad, respeto y compromiso. Vamos a trabajar mucho por esta región. Ya piso tierra santandereana… ya soy santandereana”, concluyó Van Deren con una sonrisa que sonó, esta vez, como acento de casa.
