¡Orgullo santandereano! Cacao de productor de San Vicente de Chucurí quedó entre los 50 mejores del mundo. Es el único colombiano del listado y viajará a Ámsterdam para brillar en los Premios ‘Cacao of Excellence’.
Con convicción, Juan Carlos Rincón Santamaría relata que el cacao hace parte de sus raíces e identidad. Y lo que más le hace sentir orgulloso es hablar de la cultura cacaotera, la que le imprime el toque especial al cacao de su tierra. “La cacaocultura involucra a la gente, fincas, pueblo, la manera de trabajar, la organización, fe y creencias, los principios y valores”, comenta.
Este santandereano creció rodeado de cacao en la vereda El Guadual, en San Vicente de Chucurí. De aquellos años de infancia en la finca de sus padres guarda los mejores recuerdos. “Nosotros estábamos involucrados con el cultivo porque por ahí paseábamos y además de ayudar en la tarea de desengrullar para de paso aprovechar y chupar la baba de los granos de cacao como si fuera un mamón o una guama”.
Desde hace diez años se dedica plenamente a sus mazorcas y granos de cacao. Esta apuesta lo ubica hoy en el escenario internacional. Su muestra de cacao fue seleccionada entre las 50 mejores del mundo en la Edición 2025 de los Premios ‘Cacao of Excellence’, la competencia mundial más prestigiosa que reconoce el trabajo de los productores, celebra la calidad y la diversidad de sabor del cacao producido en todo el mundo.
Rincón Santamaría es el único productor de Colombia que entró en el listado. Para él este reconocimiento pone el cacao de Santander en el mapa mundial, pone a los cacaocultores a soñar.
“Abre puertas en el corazón y en la mente de cada productor para que siga soñando con mejores posibilidades y alternativas que le permitan quedarse en el campo. Eso también es sostenibilidad, quedarse en el campo y volver al campo, rejuvenecerlo”, señala.
La herencia de generaciones que han vivido del cultivo del cacao y la necesidad de innovar para competir en el mercado global son dos de los aspectos que no pierde de vista.
El nombre de su madre, Adela Santamaría, quien aparece en el listado oficial de nominados, para él es el símbolo de ese relevo generacional, pues ambos dan vida a este negocio familiar.
Haber entrado en el listado lo convence de que es crucial que las familias logren darle continuidad al trabajo en el campo.
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Un premio de talla mundial
Cacao of Excellence es considerado el punto de encuentro más importante de la industria cacaotera en el mundo. Nació en 2009 y desde entonces cada dos años convoca a productores a mostrar lo mejor de los granos de cacao de cada territorio. Para esta edición recibieron 191 muestras de 45 orígenes.
Un comité técnico realizó catas a ciegas y seleccionó 50 cacaos excepcionales, seleccionados por sus cualidades de aroma, sabor y textura.
Estos 50, dentro de los cuales está el cacao de Juan Carlos producido en la vereda El Guadual en San Vicente de Chuchurí, serán convertidos en chocolate negro, bajo una misma receta, para ser evaluados por un jurado internacional.
De allí saldrán los ganadores de oro, plata y bronce, que se conocerán en febrero de 2026, durante la celebración de la Semana del Cacao en Ámsterdam.
“Las familias cacaocultoras en Santander se alegran con esta noticia, les da moral, el premio les hincha el pecho, el corazón. Ellos lo hacen suyo. Los llena de alientos, ganas y fuerza para combatir los malos precios con los que se les pueda estar pagando”, explica Juan Carlos Rincón Santamaría.
Entre la tradición y la innovación
Para Juan Carlos Rincón la clave está en el trabajo de la comunidad. “Nosotros acá respiramos, olemos, bebemos, comemos, hablamos en torno al cacao y es difícil estar ajeno a esos círculos. Es una cultura cacaotera. Casi todo se sabe y casi no me guardo nada porque toca darle el turno a otro para continuar con la titánica tarea de hacernos reconocer en el mundo”, afirma.
Rincón Santamaría ha buscado que el cacao de su finca llegue de manera directa al consumidor. Produce tabletas, que comercializa bajo la marca que lleva el nombre de su finca: El Guadual, y con diferentes porcentajes de cacao, desde el 69 % hasta el 90 %, incluso ofrece chocolate puro. “Con frecuencia también tengo tabletas con porcentajes menores como al 40%, 49%, 57%, 59%, 65% y chocolate blanco”, comenta.
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Sueña con ser persistente en esa labor para que el cacao santandereano, como el café, reciba el reconocimiento internacional que, según él, merece. “Mayoritariamente son Arauca y Meta los que predominan en las listas históricas de finalistas en los concursos de grano nacional (...) ahora el turno es de nuevo para Santander y que no hay que bajar la guardia”, señala.
Santander respira cacao
El cacao es uno de los productos más relevantes para la economía de Santander. El departamento es el mayor productor a nivel nacional de este fruto, aportando el 41 % del total país.
La cosecha de 2024 dejó ganancias relevantes para el sector. De acuerdo con Fedecacao, se irrigaron cerca de $800.000 millones por las ventas del año pasado.
Este año, el cacao de Santander ha mostrado un crecimiento considerable en sus exportaciones. En lo corrido de 2025, se han conquistado siete países.
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Este fruto santandereano no solo viaja hacia destinos como Estados Unidos y México, también conquista mercados asiáticos como el de Malasia y Japón, aunque en menor medida.
Cerca de 22.000 familias de Santander viven de este producto. San Vicente de Chucurí, El Carmen de Chucurí, Landázuri y Rionegroson algunos de los principales productores del departamento. Sin embargo, hay crecimiento en las provincias Comunera y Guanentá.
