En sus 135 años de historia, la Electrificadora de Santander (ESSA) ha acompañado la transformación económica y social del departamento. José Gregorio Ramírez, gerente encargado de la compañía, habla sobre el legado de la empresa, las inversiones que han fortalecido la infraestructura eléctrica, su aporte a las comunidades y los desafíos que plantea la transición energética.
En entrevista con Vanguardia, José Gregorio Ramírez, gerente encargado de ESSA, hace un recorrido por los principales momentos de la compañía, desde el encendido de las primeras bombillas en Bucaramanga, en 1891, hasta los proyectos que hoy buscan garantizar un servicio más eficiente, seguro y confiable. También destaca el papel del talento humano, la integración al Grupo EPM y el compromiso de la empresa con el desarrollo sostenible de Santander.
¿Qué representa para usted asumir este cargo en una de las Empresas más importantes de Santander?
“Es una responsabilidad que recibo con un gran compromiso, por lo que significa la Electrificadora de Santander en el desarrollo del departamento. ESSA ha sido una empresa que ha acompañado el crecimiento de Santander y que genera desarrollo en los territorios donde hace presencia. Es una responsabilidad muy grande, pero, como santandereano, la asumo con total orgullo”.
ESSA cumplió 135 años. Cuando usted mira esta historia, ¿qué cree que representa realmente ESSA para Santander?
“La historia de la Electrificadora de Santander y la de Santander están muy ligadas. Son 135 años de crecimiento y, si observamos cómo ha crecido el departamento, vemos que ha estado muy de la mano con el crecimiento de nuestra empresa.
Desde sus inicios, la Electrificadora de Santander ha generado desarrollo, no solo con el alumbrado público con el que comenzó su operación, sino también con el impulso a la economía del departamento. En sus inicios, Bucaramanga fue la segunda ciudad del país en tener alumbrado público, después de Bogotá, y la primera en llevar energía eléctrica al sector industrial en algún municipio. Esto hizo que el desarrollo inicial de nuestro departamento estuviera muy ligado a la participación de ESSA en la entrega de energía.
Y, obviamente, 135 años después, hoy la Electrificadora de Santander acompaña el desarrollo a través de sectores que están impulsando al departamento, como la salud, la educación, el turismo y el sector productivo, con actividades como el café, la panela y el cacao. Todos estos sectores tienen a Santander en uno de los puestos más importantes de la economía del país”.
Remontémonos a un momento histórico memorable ¿Qué significado tuvo para Santander aquel 30 de agosto de 1891 cuando se encendieron las primeras bombillas en Bucaramanga?
“La magia de la energía se encendió en Santander ese 30 de agosto de 1891. Fue un momento muy especial. Nadie se imaginaba lo que significaría tener energía eléctrica en un departamento y, obviamente, esa fue la conexión que hizo la Electrificadora de Santander con el futuro del departamento. En ese momento nació el futuro de Santander gracias a la presencia de ESSA”.
ESSA ha atravesado distintos procesos de transformación institucional. ¿Cuál considera que ha sido la principal fortaleza que le ha permitido mantenerse vigente durante más de un siglo?
“Sin duda alguna, la capacidad de adaptarnos a los entornos. Hemos vivido en contextos cambiantes: nuestras economías cambian, hemos pasado por diferentes situaciones y crisis económicas nacionales, pandemias y, en la empresa, también hemos enfrentado ciberataques.
Han sido diferentes circunstancias que, de alguna manera, hemos podido enfrentar gracias a todo lo que somos y a lo que hemos construido, a cómo nos hemos fortalecido en infraestructura y también en el desarrollo de nuestro talento humano. Ese talento humano nos ha permitido ser una de las empresas más fuertes a nivel nacional y, obviamente, la primera a nivel regional”.
¿Qué representó para ESSA la integración al Grupo EPM?
“La llegada del Grupo EPM ha sido uno de los hitos más importantes. Grupo EPM tiene presencia en seis países, a través de ocho negocios que maneja en su portafolio y mediante 48 empresas. Como lo ven, es un grupo económico muy importante, no solo en Colombia, sino también en Latinoamérica.
Esto nos ha permitido tener un impulso muy grande en el desarrollo de nuevos proyectos y en la incorporación de gobiernos corporativos que se manejan a nivel de grupo. Fue muy positivo y ha sido el mayor impulsor del crecimiento de esta empresa”.
¿Y para los santandereanos?
“También fue muy importante para Santander. Con la llegada del Grupo EPM, el departamento aumentó su participación accionaria en la compañía en un 8,19 %, quedando con una participación final del 22,74 %. Esta mayor participación le ha permitido obtener más dividendos en los últimos años, gracias a los buenos resultados de nuestra empresa”.
Entre 2015 y 2022 ESSA realizó una importante modernización de su Sistema de Transmisión Regional. ¿Qué impacto tuvo para Santander?
“Fue un esfuerzo muy grande y un periodo de gran desarrollo en infraestructura para el departamento. Entre 2015 y 2022 se adelantaron proyectos de inversión muy importantes que nos dan garantía de la confiabilidad del sistema y de la capacidad para soportar el crecimiento de la demanda energética en el departamento durante los próximos años.
Se realizaron inversiones cercanas a los $555.000 millones, representadas en la modernización y ampliación de 12 subestaciones, la construcción de cuatro nuevas subestaciones y cerca de 203 kilómetros de líneas en 115 kilovoltios.
Esto representó un desarrollo muy importante de nuestra infraestructura y hoy nos da la tranquilidad de tener atendida toda la demanda actual y la de los próximos años”.
Hablando de esas inversiones, ahondemos un poco más en ¿Cómo contribuye ESSA al desarrollo económico de Santander?
“Las inversiones que hacemos en infraestructura significan también un crecimiento en nuestra capacidad para prestar el servicio público a nuestros usuarios y atender la demanda que genera el desarrollo de los departamentos.
En todos estos territorios donde llevamos a cabo inversiones se genera desarrollo, empleo y crecimiento económico en los diferentes sectores donde hacemos presencia. De la mano también llevamos desarrollo social a distintas comunidades y ampliamos la cobertura, lo que permite que muchas familias puedan contar con el beneficio del servicio de energía eléctrica”.
Más allá de prestar energía, ¿cómo trabaja ESSA con las comunidades y los territorios?
“En los territorios donde hacemos presencia y desarrollamos inversiones, también realizamos un trabajo muy importante con las comunidades. Participamos en diferentes programas ambientales y hacemos socializaciones con la comunidad.
Tenemos planes de desarrollo muy importantes, no solo a nivel departamental, sino también regional, enfocados en diferentes aspectos ambientales. Trabajamos con algunas comunidades en proyectos piscícolas, en siembras de alevinos y de árboles, así como en diferentes iniciativas que, de alguna manera, generan beneficios para las comunidades y desarrollo en las regiones”.
La sostenibilidad ocupa un lugar central en la estrategia empresarial. ¿Cómo entiende ESSA este concepto?
“El tema de la sostenibilidad debe ser visto como un tema de desarrollo humano sostenible. Esto implica trabajar de manera equilibrada en tres aspectos fundamentales: el económico, el social y el ambiental.
Son tres aspectos que, de alguna manera, generan integralidad en el desarrollo humano sostenible. Es un desarrollo que fundamentamos también en las capacidades de nuestro talento humano y en todo el relacionamiento con nuestros grupos de interés.
Entonces, todo esto hace que la sostenibilidad sea la manera responsable de construir un futuro en nuestro departamento”.
¿Cuáles son los principales desafíos que visualiza para ESSA en los próximos años?
“La transformación energética que ha venido experimentando el mundo y nuestro país nos ha hecho ser partícipes y actores fundamentales en la transición energética.
La Electrificadora de Santander está incorporando, dentro de todos sus proyectos de desarrollo, elementos fundamentales que nos permitan ser actores importantes dentro de esta transformación energética, a través de proyectos con energías renovables, eficiencia energética y elementos que nos permitan seguir prestando nuestro servicio de una manera más eficiente, segura y confiable para nuestros usuarios y para el medio ambiente”.
